— Хмм… И они что, реально розовые?

— Нет, что ты! Они белые! Но ведь и Бульбуляторы и Комиссар Бодя раньше другого цвета были! В чём проблема? Перекрасим!

Я задумчиво почесал затылок. В который раз поражаюсь, что «устами младенца глаголит истина». Скоро мы всю галактику в розовый… то есть розовенький перекрасим! К хренам! И да, у деда Максима была такая проблема… Ну как, «проблема»? У него-то всё хорошо было! Проблема была у тех, кто с белорусом бухать садился! Деда хрен перепьешь, даже у Алекса и Клоуна не получилось. А я… а я и не пытался! Потому что Император не только защищает, но и не ввязывается в сомнительные мероприятия!

И да, их «прогнозы» были несколько… странными. Да что там говорить! Они были, иногда, как выразилась малая реально стрёмными! И никак не объясняли, собаки, свой прогноз! А действовали по принципу, как в любимой медицинской поговорке бывшего врача скорой помощи — Алекса: «Траст ми, ай эм э доктор!».

Взорвать звезду в одной системе, чтобы захватить планету в абсолютно другой? Лететь хрен знает куда, чтобы захватить маленький остров в жопе мира, чтобы заставить сдаться целый сектор? И это, мать его, срабатывало!

Нет, потом выяснялось, что взорвав звезду, мы сбили настройку гиперперехода 8-й Армии Торгреса, которая как раз находилась в гиперпереходе, где стремилась на помощь родной планете. В результате исчезновения «опорной точки» прыжка, весь флот вышел… где-то, похоже, в другой реальности. По крайней мере, про три сотни кораблей ТоргРеса больше никто никогда не слышал.

Во втором же случае, на далёкой-далёкой планете, на сраном тропическом острове была заботливо укрыта единственная любовь упрямого губернатора, который категорически не хотел сдавать вверенный ему сектор. Нет, это не то, что вы подумали! Я не воюю с детьми и не бкру их в заложники! Это была очень редкая экзотическая зверушка, похожая на смесь бульдога с носорогом, но губернатор питал к ней странную привязанность. Так вот этим чудовищем мы его и убедили сдаться!

В общем, эта парочка была еще тем гембелем на мою императорскую голову, но имеем то, что имеем! Да и сейчас совсем не до этого.

— Алекс с «курсантами» на борту «Зевса», Илай! — доложила Машка. Я улыбнулся. На моей второй родине было понятие «вечный студент», а вот эта троица, видимо, будет «вечными курсантами». Ну ладно, пусть сделают что-нибудь… героическое. И Алекс придумает им новое прозвище… более эпичное, за ним не заржавеет.

— Отлично! Так, девочки! Ну, поехали, что ли!

* * *

Капитану 1-го ранга Аскольту было без малого триста лет. Без малого — это двести девяносто восемь. Через два года планировался третий столетний юбилей, на котором он хотел, наконец, объявить об уходе в отставку. За долгие годы службы на благо Империи Человечества, он получил титул Барона и большое поместье на прекрасной планете Ларнака, где температура окружающего воздуха целых две недели держалась выше ноля.

Но, Барон всегда любил «свежий воздух», а из «снежной ягоды», которую выращивали наёмные фермеры на его земле, получалась отличная настойка, согревающая в особо холодные дни длинной зимы.

Два года назад всё в жизни капитана поменялось. Одной волной за другой в их часть Галактики заявились ксеносы, нарушив привычный распорядок жизни. В то время, барон, как обычно, воевал со «злейшим другом» Империи — Человеческим Содружеством совсем в другой стороне от места вторжения.