Установлено, что Колумб обращался за советами к знаменитому итальянскому ученому Паоло Тосканелли, который, собирая сведения по географии Азии, виделся с русскими людьми, обитавшими «неподалеку от истоков Танаиса». Кроме того, Тосканелли пользовался устными сообщениями русских, когда вычислял протяженность материка Азии с запада на восток. Он мог поделиться полученными им сведениями с Колумбом.

Очень ценил Христофор Колумб знания Леонардо да Винчи. Гениальный ученый и художник обладал довольно обширными сведениями о пути от Гибралтара к устью Дона, интересовался Азовским, Черным и Каспийским морями. Все это было связано с поисками дорог в Индию.

Одержимый мыслью о «западном пути», Колумб ревностно изучал чертежи Земли. В его руках побывала знаменитая карта мира итальянского ученого фра-Мауро.

Начертанный в 1457–1459 годах в Эмилианских Апеннинах рукою брата Мауро земной круг поражал современников полнотой сведений. На севере мира была обозначена Пермия, на юге — оконечность Африки. Колумб впервые увидел на этой карте Волгу, Сарай, Сибирь, Самарканд и даже рисунок соляной горы на месте теперешней Илецкой защиты. Страна Монгул и «озеро Катай» неподалеку от Пекина, окраина Азии, обращенная к океану… Чертеж покрывали причудливые изображения церквей Руси, ворот Ургенча, стен Астрахани, минаретов ордынских городов. На карте были запечатлены звенья «восточного пути» в Китай и «Три Индии».

Источники карты фра-Мауро до сих пор не разгаданы. На мой взгляд, их следует связать с пребыванием русских в Этрусских Апеннинах. Это были участники Флорентийского собора, москвичи и суздальцы, хорошо знавшие историю недавних скитаний своих земляков во владениях Тамерлана.

Карту фра-Мауро в Лиссабон доставил итальянец Стефано Гривиджано. Заметим, что другой представитель фамилии Тривиджано первым описал, как выглядел Колумб. Еще одного Тривиджано мы знаем как «Тревизана», побывавшего при жизни Колумба в Москве, в Орде, на «восточной» сухопутной дороге в Индию.

Историки эпохи великих открытий и биографы Колумба должны отыскать фамильный архив дипломатов Тривиджано в Венеции. Там можно найти данные о Руси, Золотой орде, Крыме, Египте, Испании, о путешествиях и плаваниях генуэзцев и венецианцев — современников Христофора Колумба. Вполне возможно, что многое из этих сведений было известно великому мореплавателю.

Знала ли Русь во времена Колумба об открытиях западноевропейских путешественников и мореплавателей?

Да, знала. В 1484 году в Лиссабон прибыл «рыцарь длинного копья» Николай Поппель. Он еще застал Колумба в Португалии и побывал при лиссабонском дворе в самый разгар переговоров в поисках «западного пути». Поппель, очевидно, знал карту брата Мауро. «Рыцарь длинного копья» дважды посетил Москву и, разумеется, не мог не рассказать русским о морских исканиях португальцев и кастильцев.

Русь времен Колумба живо интересовалась событиями, происходившими в Испании. В 1490 году в Новгороде были записаны рассказы «цесарева посла» о победах кастильцев над маврами. Про себя заметим, что Колумб в то время уже успел побывать под стенами мавританских твердынь Малаги и Вазы.

В 1491 году прибыл в Рим «неких ради изысканий» просвещенный новгородец Дмитрий Герасимов. На родину он вернулся лишь в 1493 году и потому имел полную возможность прочесть все вышедшие в Риме издания известного письма, сообщавшего о великом открытии Колумба. В том же 1493 году московские послы Д. Мамырев и М. Докса посетили Милан и Венецию, причем виделись с кастильским посольством. Весть о подвиге Колумба, вероятно, дошла до них и была передана ими в Москву.