Высокая одаренность простых людей Индонезии не раз восхищала М. М. Бакунина. Так, в составлении и черчении карт к атласу морей, окружающих Нидерландскую Индию, который был подарен ему для отправки в Россию, принимали участие рядовые яванцы.

М. М. Бакунин уделил много времени изучению жизни и быта индонезийцев, народному искусству, ремеслам. Он осматривал также замечательные исторические памятники Явы, как, например, остатки известного древнего храма Боро-Будур с изваяниями, высеченными из вулканической породы.

Изучая экономику Индонезии, русский исследователь еще в 1896 году обратил внимание на возможность сбыта товаров Явы на русских рынках через Пекин — Ургу (ныне Улан-Батор) — Кяхту — Томск. Ему принадлежала идея переселения некоторых полезных растений Явы на русскую землю. В частности, он раздобыл 12 килограммов семян самых высокосортных табаков Явы и Суматры и отослал их одному сельскому хозяину в Черниговскую губернию.

Весьма любопытна история пребывания в Индонезии русских нефтяников. Через четыре года после приезда в Батавию М. М. Бакунин узнал, что на Суматру прибыл вместе со своей семьей инженер А. В. Рагозин, который вслед за этим выписал с Кавказа техников и рабочих по добыче нефти. В резидентстве Палембанг на Суматре стоял одноименный город, почти весь состоявший из свайных построек. В ста милях от него находились нефтеносные земли компании «Муара Элим». Там и поселились русские нефтяники, разделявшие с местными рабочими всю тяжесть труда на промыслах Суматры. Впоследствии А. В. Рагозин описал свою жизнь в Индонезии.

М. М. Бакунин не раз встречался с путешественниками, проникавшими впервые в недоступные дебри Северо-Восточной Суматры, Борнео, Калимантана. Один из таких исследователей скитался в течение шестнадцати месяцев по неизведанным рекам Борнео.

В 1898 году Бакунин записал подробное известие об открытии богатейших золотоносных жил на берегах калимантанской реки Тиламути.

Русский исследователь Явы проводил четкую границу между подлинно научными исканиями путешественников и корыстными интересами алчных колониальных деятелей Нидерландской Индии. Гак, от внимания М. М. Бакунина не укрылась попытка голландских капиталистов получить в концессию огромные территории на Новой Гвинее.

М. М. Бакунин высказал вполне трезвый взгляд на судьбы народа Индонезии. Индонезийцы испытывали двойной гнет от власти голландских колонизаторов и произвола собственных правителей. Одного из таких деспотов М. М. Бакунин видел в яванской империи Суракарта. «Император» Паку Бувоно, носивший, помимо этого, еще шесть имен, утопал в сомнительной европейской роскоши, довольствуясь жизнью «почетного пленника» голландских колониальных властей. Они платили ему 600 тысяч гульденов содержания ежегодно, но «императору» и этого было мало. «Император дерет три шкуры со своих подданных», — коротко заметил М. М. Бакунин. Его поразили нищета и грязь в столице «империи» Паку Бувоно и неисчислимое количество «бесполезного народа» — придворных и челяди.

Когда М. М. Бакунин представлялся «императору», тот жадно расспрашивал гостя о России.

Вернувшись на родину, М. М. Бакунин подготовил к печати свою работу «Пять лет на острове Ява».

Книга эта, на наш взгляд, является подлинной энциклопедией жизни Индонезии конца XIX века. Во многом она не устарела и до сих пор.