В горах, на привале; Биата увидела мышь, обыкновенную серую мышь, и обрадовалась ей так, будто открыла совершенно новый вид…

    Чаури Сингх повысил голос:

    -  …Разве не достойно удивления, что природа за миллионы лет до появления человека открыла один из самых совершенных способов перемещения в пространстве - реактивный двигатель - и наделила им головоногих моллюсков… Идеальный двигатель! Просуществовал сотни миллионов лет без изменений и только недавно открыт нами…

    Она бы шепнула: «Он влюблен в своих головоногих…» - и, притихнув, стала бы слушать гимн головоногим моллюскам.

    -  …Ты слышал что-либо из уст дельфинов о Великом Кальмаре? - донесся до меня голос Чаури Сингха.

    -  О да!

    -  И, вероятно, заметил, что они не любят о нем особенно распространяться, чтобы не навлечь его гнева. Даже наши цивилизованные дельфины и те не могут избавиться от необъяснимого почтения перед великим десятируким владыкой глубин…

    А может быть, она нашла бы в темноте мою руку и шепнула: «Как хорошо, Ив!»

    За окном стояли сумерки. Коричневое облако медленно рассеивалось.

    -  Я покажу тебе этот экземпляр… - Чаури Сингх нажал одну из клавишей.

    -  Совершенно исключительная форма щупалец… Если, конечно, у тебя найдется время…

    Засветился небольшой телеэкран, и мы увидели дно: коралловые глыбы, стаю рыб. Метнулась темная тень. Рыбы одновременно спикировали в глубину.

    После десятиминутных поисков «Камбала» повисла над уже знакомыми глыбами кораллов. Спрут медленно шевелил щупальцами и смотрел на нас; теперь глаза его источали голубоватый свет. Он мгновенно покраснел, как смутившаяся девушка, стал совершенно пурпурным, затем на нем появились черные полосы - признак более сильного волнения, и так же неуловимо быстро осьминог сменил свою яркую окраску на бледно-пепельную.

    -  Тетис взволнована, сильно взволнована, - прошептал Чаури Сингх. - Только при крайней степени волнения, испуге, она «бледнеет». Не обязательно, как сейчас, становится серой - видишь, появились жемчужные тона, - она может стать желтой, бледно-голубой или нежно-сиреневой; в гневе пользуется более яркими густыми тонами. Механизм этого явления необыкновенно сложен. В верхних слоях кожи расположены хроматофоры - пигментные клетки, а также клетки, необыкновенно чувствительные к световым лучам. Хроматофоры содержат в себе все цветовые комбинации, известные нам, а также сочетания красок, тона, которые невозможно нигде больше встретить и тем более получить в земной химической лаборатории. Выбор окраски определяется не только зрением, но и самой кожей, а также эмоциями. Настроение в этом деле имеет решающее значение. До сих пор не найдено ни одного существа, которое могло бы так мгновенно и целенаправленно менять цвет своего тела. Хамелеон по сравнению с осьминогом - жалкий дилетант. А человек! Всего каких-то три-четыре тона, не больше. Ну можем мы с тобой заставить покраснеть только, скажем, руку? При большой тренировке, и то с трудом. А осьминог может все свои восемь ног окрасить в разные цвета и даже нанести на них узоры, воспроизвести на поверхности кожи подводный пейзаж!

    Осьминог как-то обмяк, щупальца потеряли упругость.

    -  Немного снотворного не принесет вреда нашей Тетис, - сказал Чаури Сингх, - и даже будет полезно, она так переволновалась сегодня.

    Мы держались возле самого дна. Вспыхнул луч прожектора, осветив всего моллюска, засверкали водоросли, анемоны были похожи на увядающие орхидеи; на них тоже подействовал наркотик, они уснули.