И под моими расширяющимися глазами, мрачный тип исчез, выпрыгнув в окно! Так к конюшням быстрее было. Мама дорогая, что же любовь с людьми-то делает!!!

За следующие несколько минут меня обняли все, кроме двоих. Рауль поцеловал мою руку, как и полагает лорду и аристократу в отношении леди.

Лис же, проходя мимо, чтобы распорядиться насчет сегодняшнего приема, «просто так», без причины, лишь усмехнулся:

— Принцесса в окружении принцев. Надеюсь, ты действительно такая белая овечка, какой кажешься, а не волчица в овечьей шкуре.

Но моему настроению уже ничто не могло помешать.

Завтрак, обед, торжественный ужин и бал.

Сегодня я была центром внимания принцев и объектом разнообразных домыслов гостей. Я кружилась в танце, смеялась с гостями, знакомилась с ними вживую, понимая, что через два года эти же люди будут мне представлены, когда я по положению буду несоизмеримо выше их. А характер некоторых проявляется только в общении с младшими.

Танцуя с Дайре, я пообещала ему помочь с Шейлой. Пусть не сейчас, не как ведьма, но как принцесса, я помогу, обязательно! Переквалифицируюсь в принцессу для деликатных поручений. Мне всё равно очень нравится, как это звучит!

С Вайрисом мы пообщались на балконе, за бокалом вина. Его интересовало мое мнение насчет его последнего эксперимента, как раз по совмещению двух магий. А меня интересовала информация о деревьях и источниках стихий.

С Раулем мы протанцевали только один танец.

И один с Лисом. С подачи дяди Хиля, причём под его сердитым взглядом ни один из нас не смог выдавить ни слова. Танцевал этот проходимец великолепно, и я немного лучше поняла слова Дайре о том, что отказать ему никто не мог. Исключительный образец мужской красоты и самолюбия. А ещё противный тип, который может быть другим.

Я танцевала с Натаном. Этот потрясающий человек, с которым я почти не общалась за прошедший год, был удивительно умным и обладал отличным чувством юмора.

Я танцевала с дядей Хилем и действительно угадала, мне был выдан адрес с пожеланием заходить почаще. И это я обещала с лёгким сердцем.

Последний танец раскатился под сводами зала мелодией весеннего вальса, такой негромкой и волшебной. И под эти чудесные ноты я снова танцевала с Раулем.

Я знала, что утром сказка закончится, что я вернусь в пансионат на два долгих года, но ночь пахла ароматами незнакомых кустарников, уже зацветших в эту раннюю весну. Врывающийся сквозь распахнутые окна ветер холодил мои немного раскрасневшиеся щёки. Моя рука лежала в мужской руке, а вторая — на плече. Второй рукой Рауль меня не касался. Этикет… Но мне было достаточно и того, что было. Я танцевала с лучшим мужчиной в этом зале, таяла в его глазах и ощущала, как тает все случившееся. Я была просто безоговорочно счастлива.

Эпилог

Спустя два года…

Меня одевали, всячески облагораживали мой внешний вид, крутили как куклу. Одним словом, делали всё, чтобы я произвела сногсшибательное впечатление, а на моём лице играла совершенно шальная улыбка. Он меня обманул.

Этот нехороший человек меня опять обманул!

В смысле — Ник, мой ночной и призрачный учитель, который успел многому меня научить за два года после того, как с Таирсского королевского дома было снято проклятье. Он приходил, когда каждую ночь, когда мы делали перерывы. Он учил меня владеть мечом и луком, кинжалом. В магии меня натаскивали Аэгрис — душа Серебряного дерева и Алланэй — душа Железного дерева. Ведьмочки оказались давними подругами, и две недели после возвращения я от них шарахалась, истово надеясь, что как-нибудь обойдётся, и парк устоит.

Парк устоял.

На пару эти призрачные девчонки очистили источник света. Я угадала — статуи его действительно отравляли своим присутствием, до того, чтобы он пересох, не довели, но работы там было много.