– Что ж, – присела на капот, – пока ты собирался, я сама приехала. Нам бы обсудить то, что произошло в ресторане. Я хочу определенности, знаешь ли.

– Ты говорила с Эльвет, – закивал. – Интересно, о чем.

– Ничего особенного. Всего-то задала ей пару вопросов о вас, но силы нечистые! – закатила глаза, – как же бедняжка засмущалась. Подозреваю, ты слукавил, когда сказал, что между вами только сделка.

– Я был с тобой честен, Кестрал. Между нами на самом деле только сделка.

– Ладно. Тогда ответь, что происходит между мной и тобой? Я вернулась из командировки и встретила совершенно другого варлока. Отчужденного, холодного, чужого.

– Ты преувеличиваешь сейчас. Я вовсе не отчужденный и уж тем более не чужой, просто у меня много работы и серьезные, далеко идущие планы, для осуществления которых мне нужна Эльвет.

– А я? Я вхожу в перечень твоих далеко идущих планов?

– Снова ты об этом.

– Да, снова. Я больше не хочу встреч ради постели и разговоров о науке.

– Врать не буду. Женитьба в перечень не входит. Что касается девчонки, я с ней разведусь, как только сделка совершится.

– Ясно. – В глазах ведьмы поселилось разочарование. – И последний вопрос. Ты меня любишь? Мне важно знать, потому что я люблю тебя, Тайер.

Что ж, я много раз думал о любви. Часто спрашивал себя об этом, но даже себе не смог ответить честным «да». Мне хорошо с Кестрал, просто здорово, но любовь… это слишком ответственно и жертвенно. Видимо, мне на роду написано прожить жизнь холостяком.

– Прости, Кестрал. Но я не способен любить так, как того хотелось бы тебе.

– Значит, это все? – Вот и слезы на ресницах замерцали.

– Если ты мечтаешь о семье, о детях, то я просто не имею права мешать тебе двигаться в этом направлении.

– А мне казалось, у тебя есть сердце.

И она поспешила к своей машине, что стояла напротив моей. Наверное, я сейчас поступил глупо, но если я хочу полной вовлеченности от Вереск, то и сам должен соответствовать. Цель превыше всего, так говорил дед, так думаю и я. Любовь – это то чувство, которое делает нас податливыми, ведомыми, оно дезориентирует. Любовь нужна тем, кто не в состоянии дать миру нечто большее.

Когда Кестрал покинула парковку, я ощутил облегчение. А раз так, значит, печалиться не о чем. Теперь можно всецело сконцентрироваться на важных делах. И первым делом будет риелтор.

Глава 17

Эльвет

После ухода Тайера я вконец растерялась и поняла, что не смогу нормально работать. Каждое его появление для меня стресс. Еще Полкин пристал со своей мнительностью и ревностью. Замучил расспросами, где я была, с кем, когда пойду с ним на свидание. Пришлось поступить с ним так же, как недавно поступил Григер, – подтереть местами память и отправить домой. Конечно, с друзьями так не поступают, но иного выхода я не видела.

Клиенты тем временем продолжали идти, к концу дня у меня в списке заказов набралось пятнадцать позиций разной степени сложности. Как вообще успевать, если варлок каждый раз врывается и путает мне все планы? Сегодня он вообще потребовал, чтобы я поставила крест на личной жизни, а завтра что будет? Запретит работать? Бесов хозяин положения! Но увы и ах, если потребует, придется согласиться. Отец важнее.

Погруженная в такие скверные мысли, под накрапывающий дождь моего паратронима, я закрыла ателье. Как странно складывается жизнь. С детства я отчаянно стремлюсь к свободе, к независимости, пытаюсь добиться успеха на своем поприще, а в итоге снова оказываюсь под гнетом чужих желаний, снова вынуждена прогибаться и соглашаться.