Док с Наташей, колдовали над растянувшимся на траве телом. Остальные стояли кружком и только Валет замер поодаль и по-прежнему настороженно всматривался в ведущий в сеть туннелей, темный пролом. К этому моменту, дыра в земле перестала источать чужеродный огонь, но даже несмотря на это, я почувствовал остаточные эманации сил, бушующих внизу.

Иной тоже это ощущал, и по всей видимости никто другой из присутствующих здесь людей, не видел то что видел он. Невольно заразившись его тревожной настороженностью, мой призрак вгляделся в пролом и постепенно начал различать, теневое отражение происходившего глубоко под землёй.

Там сейчас сцепились две силы, рвущие и терзающие друг друга в смертельном поединке. Нечто похожее на золотое облако, пыталось поглотить крохотный комок призрачной пустоты. Последняя, как оказалось, и пробудил мою тень своим зовом.

Призрачная пустота была явно слабее, но сколько бы усилий облако не прилагало, ей удавалось выворачивалась и уходить глубже, увлекая за собой врага и заставляя проводить новые атаки.

Со стороны, это было похоже на некую сложную химическую реакцию, то взрывающую пространство, а то наоборот затихающую до состояния полного покоя.

Я не чувствовал сознание проклятого полубога, но ощущал силу, его олицетворявшую. И несмотря на всю ту напускную позолоту, что окружала каждую эманацию и действие облака, где-то на подсознательном уровне ощущалось, что сама суть вечного давно мертва и превратилась в цепляющуюся за бытие, гнилую мертвечину.

Призрачная пустота напротив, жила и жаждала жить. И то чем она сейчас занималась, было скорее актом самопожертвования, а не просто желанием стереть из этой реальности разбуженного полубога.

Что за золотое облако бушует под землёй, я понял сразу, но насчёт противостоящей ему силы, никаких догадок не имелось. Ещё раз посмотрев на своих друзей, ставших во время моих мытарств, по-настоящему родными людьми, я с тревогой их пересчитал и понял, что все они находятся здесь. Конечно отсутствовал друг Сева, но у увальня на то были веские причины. Увы, но до зимы, ему из аномалии путь закрыт.

Так кто же тогда завершает дело, которое мы пытались сделать с Щукарём?

Внезапная догадка, взбудоражила сознание и заставила беззвучно зашептать, ответ на вопрос.

Матрёна! — А ведь её единственной тут не хватает. Неужели местная серая кардинальша, которую я вывел на чистую воду, решилась больше не прятаться за спинами других и попытаться всё изменить самостоятельно?

Получалась, всё что происходило вокруг неё, очень долгий период времени, подводило её к этому решению. И Матрёна, сама, не осознавая этого, предсказала именно свой конец, даже не понимая к чему всё идёт.

Мёртвая позолота не желала мириться с оказанным противодействием и, как мне показалось, с каждой секундой увеличивалась в объёме и усиливать давление. Это не оставляло Матрёне ни единого шанса на победу.

Во время боя, вокруг начали материализовываться многочисленные подпространственные трещины, через которые с той стороны сочилась энергия, поддерживающая обе силы.

Кроме трещин я начал замечать отблески золотых струн, протянувшихся от позолоченного облака к комкам свернувшегося пространства. Это были многочисленные аномалии, раскиданные по бывшему прииску и окружающей тайге. Каким-то образом, эти струны питали энергией мертвую сущность, проникшую в живой мир.

И только в тот момент, когда общая картина предстала перед взором призрака, я смог оценить весь масштаб происходящего и объём возможной катастрофы, способной превратить трещины в зияющую дыру.

Своей материализацией в этой реальности, давно погибшее, но до сих пор обладающее гигантской силой, могущественное существо, было способно проломить саму ткань реальности, и вполне возможно уничтожить этот вариант Земли.