Говорила Ярина, смущаясь, таким тоном сплетни не разносят. И я невольно прониклась к ней симпатией.

– Она Милослава пыталась убедить, но он только фыркнул и из дома ушел, даже мамин волкодлак его не остановил, – продолжала тем временем темная. – Теперь и не заглядывает к нам. А ты хорошая и к повадкам местных еще не привыкла, вот мама и решила тебя предупредить.

И ведь случись этот разговор неделю назад, я бы не прислушалась. Но сейчас стычка Милослава с матерью, после которой он явился ко мне в крови, предстала в ином свете. Методы у госпожи Подлой те еще, но в этом случае цели благие.

– Поздно, – тоскливо выдохнула я.

– Это в каком смысле?! – испугалась девушка.

– В самом прямом. И худшем.

Поддавшись сиюминутному порыву, я переместила от соседнего столика стул к своему. Ярина благодарно кивнула, сбегала за своим чаем и пирожными и устроилась рядом.

– Вы с Владом отлично смотритесь вместе, – высказала свое мнение наследница Подлых.

– Между нами ничего нет! – я сама не заметила, как стала оправдываться.

– Как скажешь, – легко согласилась Яринка. – Но мама говорит, что души не чаяла бы в такой невестке.

Несмотря на то что в кондитерской было скорее прохладно, мое лицо запылало.

– Вот так прямо всем и говорит?

– Ну, не всем, конечно, – Яринка тоже раскраснелась и хитро улыбнулась. – Она отцу это сказала, а я под… случайно услышала!

Напряжение испарилась, я искренне улыбнулась.

– Что-то не верится мне в такие случайности…

– Честно тебе говорю! – с веселым возмущением воскликнула темная. – Рано утром я на кухне конфеты таскала, а тут они… Ну, я под стол и сижу там тихонько. А родители как раз вас с Владом обсуждали, ты им обоим очень нравишься, и сына в семью они хотят вернуть. Милослава тоже, но он только Лесей дышит, больше не видит никого, так что там сложнее.

Мы разговорились. О разном: о Яринкиных братьях, о повадках темных, практикантах, о моей только что закончившейся преподавательской деятельности и о магии. Почти нестерпимо хотелось рассказать о проклятии, но я сдержалась. Настроение только начало выправляться, ни к чему его портить. Да и из-за своей доверчивости я уже достаточно натерпелась.

Но как это здорово все же – просто сидеть и болтать с тем, кому ничего от тебя не нужно. Яринка не собиралась списывать у меня, как Марьяша, и не ждала, что я справлюсь с ее проблемами, как Леся. Мы просто говорили, ели сладости, смеялись.

Проблемы, связанные с темной магией, на какой-то момент показались решаемыми.

Часа через два мы расстались у входа в кондитерскую. Новая знакомая договорилась встретиться с матерью и вместе с ней пойти по лавкам и магазинчикам, так что она торопилась. Меня с собой звала, но это было бы уже слишком.

Проводив взглядом ее спину, я собралась пойти домой, но внезапно вспомнила об одном незавершенном деле.

Такое на потом не откладывают!

И я решительно направилась в сторону библиотеки.

Перед входом огляделась, чтобы не столкнуться нос к носу со старым ведьмаком, но того поблизости не было. Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и беспрепятственно добралась до нужного помещения.

Библиотекарь сидел на месте и с унылым выражением на лице шуршал какими-то документами.

– Кхе-кхе… – потревожила его покой я, входя в пустынный зал для чтения.