– А мне не надо, – я попыталась прошмыгнуть по своим делам, но разве такое препятствие обойдешь?

Марьяша вцепилась в мой рукав, покачнулась под тяжестью ноши и едва вместе с сумкой не завалилась на меня.

– Ну прости, а? – и глазищи разнесчастные от слез блестят. – Сама не понимаю, как это все получилось.

– Вот скажи, – я пытливо посмотрела на нее, чтобы даже не рыпалась соврать, – я что, была единственной беззащитной сиротой в школе?

В полумраке трудно было что-то разобрать, но мне показалось, что и до того припухшие и раскрасневшиеся щеки сделались еще пунцовее.

– Нет, конечно, – тихо-тихо отозвалась Марьяша.

– Тогда почему подставили меня? Мы же считались подругами! – и, оторвав от нее взгляд, высказала собственное предположение: – Ты завидовала мне, вот и убрала с глаз долой.

Слезы все-таки пролились и побежали по припухшим от многочасовых рыданий щекам.

– Прости, бес попутал! Сама не понимала, что творю!

Высвободив руку, я наконец продолжила свой путь, но через плечо все-таки бросила уничижительное:

– Раскаяние, когда тебя поймали и разоблачили, немногого стоит. У тебя нет выбора, вот и ревешь. Раньше каяться надо было.

И уверенно зашагала вперед по улице, к мастерской лекаря. Сумка в руках Марьяны свидетельствовала о том, что она в ближайшие часы отбывает домой. Значит, это наша последняя встреча.

Пришлось крепко сжать зубы, чтобы не оглянуться.

Стук каблуков бодрил. Может, через несколько улиц мне удастся перестать думать о том, как сложится дальше судьба Марьяны и ее матери. Удастся ли им отвертеться? Или их ждет то, что в свое время они готовили для меня?

Но это утро, очевидно, решило стать богатым на встречи.

До нужного строения оставалась всего одна улица, я замедлила шаг, чтобы отдышаться, время это позволяло, и тут появились они.

Я сразу даже не поняла, кто именно.

Девчонки в дорогих пальто с мехом выбежали из близлежащего дома и стали окружать меня.

Василиса и еще три. Только присмотревшись, смогла их узнать.

Ну этим-то чего не спится?! Мне бы их заботы, дрыхла бы без задних ног!

– Что, старушки Влада не привлекают? – стала задираться одна из самых завидных местных невест. – Опять молодишься? Но мы-то уже знаем, какая ты на самом деле!

За иллюзию стало малость обидно, она была действительно хороша, кто бы там что ни говорил.

– Ты-то его даже юной прелестницей не интересуешь, – отозвалась ей в тон. – Вот и бесишься.

Василиса только что не задымилась.

– Оставь Влада в покое! – заверещала она.

– Да, оставь! – разноголосо поддакнула группа поддержки.

– Он мой!

Я впечатлилась, честно. И что-то бедного ведьмака так жалко стало, с такими поклонницами ведь и нервный тик заработать недолго. Так и быть, увидимся, обязательно поцелую.

– А это где-то написано? – уточнила невинно. – И вообще, деточка, когда это взрослый дядя ведьмак разрешил тебе себя так запросто по имени называть?

– Мымра! Разлучница! – взвыла Василиса и с силой толкнула меня.

Ее подружки, судя по воинственным мордашкам, собирались в скором времени присоединиться.

Прямо народная забава «Бей ведьму!».

Но это они зря…

Ведьма разозлилась. А злая ведьма, тем более проклятая, – существо пакостное и совершенно безжалостное. Подумала об этом, криво усмехнулась и засветила им тем самым заклинанием, которое едва не огребла Марьяша.