Внезапно камень, закрывающий одну из арок, разлетелся вдребезги со вспышкой серебристого света и гулким эхом, и еще больше воинов–циклопов протиснулось через брешь. К счастью, они дрогнули, увидев клинок Аота у горла Гронтэ.

– Хорошо, – сказал он великанше. – Теперь все должны сохранять спокойствие, ты ответишь на несколько вопросов, а затем безопасно выведешь меня и моих друзей отсюда.

– Тебе повезет, если ты успеешь, – процедила она, – раньше, чем я истеку кровью.

Он понял, что это может оказаться правдой.

– Цера, если у тебя еще остались силы, сохрани ее в живых. – сказал он.

– Хорошо, – ответила жрица. Молитвой и прикосновением блестящей руки она остановила ритмичное артериальное кровотечение.

– Вот, – сказал Аот. – Ты не должна становиться хуже. Ну, в смысле, еще хуже.

– Кто вы, люди? – прорычала фомор.

– Агенты Железного Лорда и вичларан. – ответил Аот.

– Ну, не все из нас, – сказал Зил. – Похоже, моя маскировка изжила себя, так что эти болваны должны знать, кто их перехитрил и победил.

Контуры его тела изменились, когда он начал менять форму.

Хотя он не считал себя вычурным человеком, Аот представлял себе, что его новый союзник теперь может оказаться зловеще красивым волшебником дроу или особенно отвратительным дьяволом. В конце концов, именно такие превращения происходили в сказках в этот момент истории. Но он почувствовал смесь разочарования и насмешки над собственным романтизмом, когда черная крыса превратилась в черного зайца.

Но если он не был впечатлен, то Гронтэ была впечатлена.

– Ты! – прорычала она.

Зил рассмеялся и сказал:

– Да. Я уже несколько месяцев прячусь прямо здесь, в твоем дворце.

– И я полагаю, тебе есть что сказать по этому поводу, – сказал Аот своей пленнице. – Но потом. Прямо сейчас ты должна рассказать мне о дуртан–нежити, и не трудись отрицать, будто не знаешь, о чем я говорю. Я уже допросил твоего воина Хосхакса.

Фомор сплюнула.

– Я проклинаю ночь, когда вернулись дуртан! – сказала она.

– Хатран тоже не слишком этому рады, – сказал Аот. – Но почему – помимо твоего нынешнего положения – ты так говоришь?

– Когда мой народ впервые вступил в союз с дуртан, мы должны были помочь им свергнуть хатран, а они должны были помочь нам сокрушить наших врагов в Стране Фей…

– Таких, как я! – вмешался Зил.

– …и Шэдоу в равной степени. Но так называемая «Война ведьм» была катастрофой. Хатран уничтожили дуртан, и наши враги унизили нас. Возможно, среди моих людей есть люди, которым не терпится снова оказаться в том же положении, но я не из их числа. Вот почему я живу здесь: потому что я не выношу компании дураков.

– Так почему, – спросила Цера, – ты помогла дуртан завербовать оборотней на свою сторону?

Великанша фыркнула.

– Гончие – ничто, – сказала она. – Просто удобный инструмент, который мы создали в этой цитадели, чтобы не пускать людей на мою землю.

– Итак, расставшись с чем–то малоценным, – сказал Аот, – ты удовлетворила дуртан и выиграла себе время, чтобы решить, действительно ли ты хочешь снова с ними связываться.