Сандра тепло улыбнулась:

– Спасибо, дорогая. Я, пожалуй, куплю себе шляпу и возьму как сувенир.

В серых глазах Полли вдруг появилась тревога.

– Но тебе ведь не надо скоро уезжать?

Сандра не сразу нашлась что ответить, ей не хотелось, чтобы новые родственники догадались, что она сейчас без работы.

– Пока у меня нет ничего срочного, – наконец уклончиво отозвалась она.

– Не сезон, да? – Не дожидаясь ответа, Пит прибавил: – Можете оставаться здесь сколько захотите. – И положил себе на тарелку очередной кусок мяса.

– Спасибо, – снова поблагодарила Сандра. – Очень великодушно с вашей стороны.

Пит, орудуя ножом и вилкой, слегка скривил губы:

– Нет проблем. Может, вы хотите немного поразвлечься вместе с гостями? Завтра вечером ужин на свежем воздухе, в субботу – родео, а после него – танцы.

– А как насчет работы на ранчо? – спросила Сандра. – Джон говорил, что у вас каждая пара рук на счету.

Отправив в рот очередной кусок, Пит окинул взглядом россыпь светлых волос гостьи, четкие линии ее лица, затем опустил глаза и остановился на ухоженных руках.

– Работа есть, но она не для женщин. Мне кажется, что вы переоцениваете свои способности.

– Чтобы узнать, вкусный ли пудинг, надо сначала съесть его. По-моему, я уже доказала вам, что умею сидеть в седле.

– И с лассо, по-вашему, тоже умеете управляться?

– Могу научиться.

Пит терпеливо улыбнулся.

– Буду иметь в виду. – Он отодвинул стул и встал. – Увидимся во дворе конюшни через десять минут.

Когда он вышел, Полли, убирая тарелки, заметила выражение лица Сандры и весело рассмеялась:

– У тебя такой вид, дорогая, словно ты бы с радостью вонзила ему нож в спину.

– Не то слово! – Сандра спохватилась. – Ох, извини. Он же твой брат.

– Можешь не извиняться. Иногда мне тоже хочется поколотить его. Но ты ведь понимаешь, что он над тобой просто подтрунивал?

– Никогда не судите по одежке. – Сандра решительно поднялась. – Стало быть, мне надо лишь показать, на что я способна? Спасибо Полли, все было очень вкусно.

Когда она подошла к конюшне, Пит уже был верхом на сером жеребце. Он, казалось, просто родился в седле—настоящее воплощение героя-ковбоя, от которых в детстве у Сандры замирало сердце. Впрочем, он, по сути, являлся им: настоящий мужчина, живущий в мире, где правят только мужчины. В кино это, может, и красиво, но в жизни – просто невыносимо!

– Рад, что вы не забыли про шляпу, – заметил Пит. – Как она вам, нормально?

– Немного маловата, – призналась Сандра. – Я смогу купить себе шляпу в городе?

– Почему нет? Конечно. – Пит небрежным жестом надвинул собственную шляпу на глаза и легким движением тронул серого с места. – Поехали.

Когда они выехали за пределы ранчо, Сандра ощутила небывалый подъем духа. Все было именно так, как она мечтала: жаркое солнце, чистый прозрачный воздух, а пейзаж такой, что дух захватывало. И чего еще нужно от жизни Джону? Чего вообще желать, когда живешь в таком месте? Ей, например, было бы наплевать, если бы она вообще больше не увидела городских улиц!

Они направлялись к реке по хорошо проторенной тропе. Малышке явно не терпелось пуститься вскачь – Сандра ощущала нетерпение в каждом движении лошади. Пора наконец перестать копаться в себе и раз и навсегда показать, на что она способна, решила Сандра и дала лошади волю. Малышка рванулась вперед, и девушка сразу почувствовала, как напряглись в могучем прыжке мускулы животного.