— Может, я смогу как-то позже связаться с вами?.. Ну, чтобы… как следует отблагодарить за вашу доброту…

— Право же не стоит… — Кайса благодарно коснулась его руки. — Вашему другу и впрямь нужно быть впредь осторожнее. Хотя…

Девушка задумалась, но лишь на несколько коротких секунд.

— Хорошо! — наконец с готовностью согласилась она, опасливо поглядывая на демонстративно отвернувшуюся подругу. — Можете записать мой телефонный номер…

Не веря удаче, Нурминен достал из кармана маленький блокнот и дрожащей рукой записал продиктованные ему цифры.

— Ну вот, — облегченно вздохнул он. — Теперь мы с легкостью сможем друг друга найти…

Кайса не ответила, а лишь коротко кивнула, после чего поспешила к нетерпеливо поглядывающей на часы «Белой сестре».

— Тяжелый какой! — проворчал Порра, шустро таща Лахтинена в сторону автостоянки. — Когда же он успел так надраться? Или на него так общество прекрасных дам повлияло? Лаури, скорее помоги мне запихнуть этого идиота на заднее сиденье! Тоже мне, гордость нации!

Друзья кое-как втиснули громоздкое тело приятеля в автомобиль и, переведя дух, залезли следом.

— Считай, легко отделались! — Матти нервно завел двигатель. — Да, надолго мне теперь запомнится этот День Всеобщего Единства!

— И не говори! — согласился Нурминен. Хотя и по иной причине: немного смущенное лицо Кайсы по-прежнему стояло перед глазами.

Выжав сцепление, Порра лукаво покосился на друга.

— Э, братец! А не влюбился ли ты ненароком в прекрасную незнакомку?

— В которую из них?

— Ой, можно подумать, ты не понял, кого я имею в виду!

— Так не влюбляются… Чтобы в первую встречную…

— А ты почем знаешь?

— Ну, мне, кажется, не семнадцать лет…

— Эх ты, скромный хитрюга! — Матти ловко вырулил к выезду из парка. — Страшную войну прошел, а так и остался наивным мальчишкой, который совсем не умеет врать. Наверное, именно поэтому ты так и не смог дослужиться до офицера, хотя твоим боевым наградам мог бы позавидовать любой кадровый вояка… И потом, у тебя же любая сильная эмоция на лице написана. Вот такенными буквами!

— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся от друга Нурминен. — Ты лучше рули давай да на светофоры поглядывай… психолог!

Словно в поддержку сказанного со стороны заднего сиденья донесся громкий жизнеутверждающий храп гордости пандейской нации Сами Лахтинена.

Интерлюдия

«ПОРА НАЧИНАТЬ КОМЕДИЮ…»

Пора начинать комедию, — скривив бледные губы в презрительной усмешке, молвил Первый. Шагнув вперед, он приветливо помахал сухой узкой дланью толпе, собравшейся на площади Согласия и бурными криками восторга приветствующей появление Радетелей на трибуне Усыпальницы.

— Включать? — привычно осведомился Третий, увидев, как глава государства пощелкал пальцами по микрофону и приготовился держать речь.

— Давай, — кивнул Первый.

Генерал нажал кнопочку.

— Слава Сфере Мира и Мировому Свету! — полились над главной площадью Пандеи чеканные слова обращения Радетелей к народу по случаю очередного Дня Всеобщего Единства. — Вот и еще один год прошел…

— Что новенького? — спросил Первый у Третьего, не поворачивая головы.

Речь уже неделю назад была записана на пленку, микрофон благополучно выключен, так что никто, кроме старых и верных соратников, не слышал того, что на самом деле говорилось на трибуне.