— Что ты тут делаешь?

— Да вот тебя жду.

Нурминен взял женщину за руку и только тогда увидел, что в другой она сжимает черный жетон для кабинки.

— Правда? А по-моему, ты собиралась…

— Это мое личное дело! — старая знакомая резко вырвала кисть, собираясь уйти.

— Постой!

Женщина остановилась.

Худая, бледная, она неуверенно топталась на грязном тротуаре, пряча глаза. Казалось, Лия ничуть не изменилась. Точно такой Лаури встретил ее несколько лет назад.

Поначалу Лия относилась к нему недоверчиво, приняв его за одного из агентов Департамента Благополучия. Они специально выслеживали клейменых женщин, вступающих в близкие отношения с пандейскими гражданами, не являясь официально зарегистрированными проститутками. Любовь между отверженными и гражданами была строго запрещена законом, и наказание для нарушителей было только одно — насильственное изгнание из страны. Когда, наконец, Лия поверила, что Нурминен не провокатор, то полностью раскрылась перед ним, и он был счастлив почти так же, как сейчас, с Кайсой. Потом Лия без предупреждения исчезла на несколько месяцев, чтобы снова появиться в жизни Лаури как ни в чем не бывало. И так происходило несколько раз, пока женщина не пропала окончательно и, как он уже думал, безвозвратно.

— Где же ты была все это время?

Лия зябко передернула узкими плечами:

— А разве тебе не все равно? Ты ведь даже не пытался меня найти…

Нурминен в замешательстве смотрел на бывшую подругу. С одной стороны, она была права, с другой — права только отчасти. Первые два раза он не находил себе места, обзванивал морги и больницы, писал заявления в полицию, а когда Лия появлялась — устраивал подруге форменный разнос. Потом успокоился и финальное исчезновение женщины воспринял если не с облегчением, то вполне философски. Требовать от нее объяснений или пытаться усовестить было то же самое, что пытаться призвать к порядку бродячую кошку.

«Как просто спасти чью-то маленькую, никчемную жизнь! — думал Лаури в смятенных чувствах. — Уйди я домой пораньше, и Лия, скорее всего, была бы уже мертва, превратившись в горстку серого пепла. А сейчас она стоит передо мною, живая и невредимая. Но такая ли уж невредимая?..»

— Пойдем ко мне! — предложил он.

— А где ты сейчас живешь? Далеко от этого места?

— Да мы стоим прямо напротив моего подъезда.

— Постой! — глаза Лии широко раскрылись. — Ведь это общежитие для отверженных?!!

— Ну да!

— Но ведь ты не клейменый?

— Слушай, выбрось это из головы! Идешь или нет?

Женщина быстро кивнула.

* * *

Дома явно был кто-то посторонний. Лэйхо почувствовал это, едва переступив порог. Вытащив из спрятанной под мышкой кобуры пистолет, комиссар осторожными шагами пошел по коридору.

Заглянул к дочке. Нисса, как всегда, укутавшись одеялом по самый нос, мирно сопела на диванчике. Кроме нее, в комнате никого не было.

И то ладно! У отца немного отлегло от сердца. Одной проблемой меньше. А то, кроме всего прочего, он себе уже такого навоображал…

На кухне, в ванной и туалете вроде тоже никого.

Оставалась его собственная комната.

Из-за неплотно прикрытой двери в коридор падала узкая полоска света от настольной лампы. Кто-то сидел у него за столом и рылся в бумагах.

Пошарив рукой по стене, комиссар нащупал выключатель и щелкнул им. Человек в кресле у стола вздрогнул и повернул голову…

* * *

Казалось, как только Лия пересекла порог квартиры Нурминена, ей сразу стало легче.