— Теперь прямо, — сказал Люк, ощущая, как чувство становится все сильнее. Теплее, еще теплее. — За той возвышенностью, — показал он рукой и открыл глаза.

И действительно, как только «Меч Джейд» миновал горный кряж, они увидели высокую башню и несколько зданий за оградой.

— «Внегал-4», — объявила Мара.

Довольно улыбнувшись, уже заскучавший было воин праэторит-вонга нацепил на себя доспехи из панциря вондуумского краба, быстро проверил сумку с мыслящим капканом (блорашским студняком) и взял в руку амфижезл — еще одно живое существо, ядовитую змею, которая могла напрячь все свое тело или только его часть до твердого, как камень, состояния, а могла стать гибкой, как плеть. В руках умелого воина, каким был йуужань-вонг Йомин Карр, амфижезл мог стать грозным метательным оружием, вроде копья, а мог выстрелить ядовитой слюной на расстояние до двадцати метров, причем без промаха. Враг сразу же слеп, затем долго и мучительно умирал.

Вернувшись к окну, Йомин Карр увидел, что блестящий челнок садится прямо у стен станции.

Радость на лице йуужань-вонга была неподдельной. Он собирался здорово повеселиться.

Мара хотела направиться к дверям в ограде, но Люк заметил что-то рядом с башней и потянул Мару за руку, призывая идти в ту сторону. Под ногами у них захрустело — все пространство вокруг башни было усеяно толстым слоем странных коричневатых жуков.

— Они все погибли, — заметил Люк, однако стал шагать осторожно.

Р2Д2 наотрез отказался идти вперед и выражал свой бурный протест громким. бибиканьем. Однако, когда в джунглях раздался громкий рев какого-то неведомого зверя, он рванул вперед, к своим хозяевам, да так резво, что поднял за собой шлейф из высохших жучков.

— Это, наверное, не ветер воет, — сказала Мара, глядя на полог джунглей. — Некоторым животным удалось выжить.

— Ну, если звери уцелели, то на станции должны оставаться живые люди, хотя бы несколько.

— Если только мы не услышали только что крик представителя нового вида, адаптировавшегося к этим условиям, — возразила Мара, затем посмотрела на анализатор у себя на воротнике и покачала головой. Они с Люком могли бы дышать и без специального оборудования, но состав воздуха был ужасен.

Они втроем подошли к стене и направились вдоль нее ко входу на базу — запачканной металлической двери.

— Кровь, — заметила Мара.

Люк открыл крышку кодового замка рядом с дверью.

— Подбери код, — приказал он Р2Д2.

Дроид двинулся к коробке, но Мара придержала его одной рукой, а второй выхватила бластер и выстрелила в хитроумное приспособление, превратив его в кусок обугленного металла. В двери что-то щелкнуло, и она плавно приотворилась.

— Прямое попадание, — ехидно заметил Люк.

— Думаешь, это кому-то навредило? — спросила его Мара.

Люк неопределенно пожал плечами, пинком открыл дверь и первым зашел на территорию базы. Станция выглядела заброшенной, и это впечатление усиливалось из-за необычайно контрастного освещения — яркий свет пробивался сквозь облачный покров, как сквозь фильтр, и приобретал немыслимый цвет.

— Пустой док, — сказал Люк, указывая туда, где когда-то стоял «Хромолет».

— Возможно, это для посадки кораблей снабжения, — предположила Мара.

Р2Д2 разразился потоком щелчков и писка.

— И правда, — согласился с ним Люк. — Им ведь надо было на чем-то летать чинить орбитальные телескопы и, в конце концов, покинуть в случае необходимости планету.

— Трудно придумать, что они ждали, пока будет хуже, чем сейчас, — сухо сказала Мара.