Через полчаса после прихода Тарин домой к ней заглянул Мэтт.

– Мне нужно, чтобы ты оказала мне одну услугу, – начал он.

– Скажи, какую, – не колеблясь, ответила она.

– Несколько человек в моем офисе смотрят на меня с выражением на лице, говорящим, мол, бедный парень, его бросили. В моей фирме будет корпоративная вечеринка, на которую я должен прийти под руку с хорошенькой девушкой.

– И ты выбрал меня? – Тарин сочувствовала брату всем сердцем. Он очень красив, и она не сомневалась, что полдюжины женщин с удовольствием пошли бы с ним, но он до сих пор считает себя женатым и надеется вернуть Элисон.

– Ты согласна?

– Конечно. С удовольствием пойду с тобой. Когда?

– Завтра.

– Мэтью Кайтли! – ужаснулась девушка.

– Знаю, знаю, слишком поздно предупредил. Но я собирался пойти один, а потом заметил, что на меня смотрят с жалостью, ну и…

– Во сколько?

– В семь.

В понедельник Джейк приедет в офис раньше, чем я, у меня не останется времени доделать то, что я не успела. Он сегодня спросил, уверена ли я, что сумею справиться со всем самостоятельно, а я ответила «да». Значит, я во что бы то ни стало должна успеть все закончить до завтрашнего вечера.

– Ты не сможешь прийти? – спросил Мэтт.

– Я знаю, это покажется тебе смешным, но завтра я в офисе одна, а по пятницам всегда очень много работы, – произнесла Тарин и подумала про себя: судя по тому, как сегодня выглядела Кейт, завтра она не сможет выйти на работу. – Для меня дело чести успеть закончить работу раньше, чем я уйду.

Мэтт не считал принципы сестры глупостью, в конце концов, он относился к своей работе тоже весьма серьезно.

– Ты думаешь, что будешь работать допоздна?

– Может быть, я освобожусь около половины седьмого.

– Ты не успеешь заехать домой и переодеться, – подумав, Мэтт нашел выход. – Что, если я заеду за тобой в офис? Ты можешь взять одежду с собой и переодеться там. Как ты думаешь?

Бедный Мэтт! Тарин было невыносимо думать, сослуживцы станут жалеть его лишь потому, что у него нет партнерши.

– Грандиозный план, – широко улыбаясь, сказала она. – Хотя я не знаю, буду ли готова ровно к половине седьмого.

– Все в порядке. Наверное, большинство твоих коллег уже уйдут домой. Я припаркуюсь на стоянке и буду ждать. Мы успеем сесть за стол в половине восьмого.

Перед сном Тарин долго искала наряд на завтрашний вечер. Ради Мэтта она хотела выглядеть как можно лучше.

Рано утром брат за ней заехал и отвез на работу.

– Я буду здесь без четверти семь, – сказал он, расставаясь с Тарин, затем добавил: – Ты знаешь, что ты – жемчужина среди женщин!

– Да, да, я знаю, – рассмеялась она и поспешила в офис.

Поскольку Джейк еще не вернулся из командировки, а Тарин не хотелось демонстрировать свое платье всем, кто войдет, она отнесла платье и сумку с туфлями, бельем и косметикой, в ванную Джейка.

Как Тарин и предвидела, Кейт не пришла на работу, зато позвонила и спросила, все ли в порядке. Кейт говорила таким простуженным голосом, что Тарин поняла: ей, скорее, не лучше, а хуже.

– Не беспокойся ни о чем, выздоравливай, – ответила она. – Все в порядке.

Во время ленча Тарин купила в столовой сэндвич и с новыми силами принялась за работу.