28 октября родилась Чехо-Словакия, так в ту пору в нашей стране называли новое государство.

На следующий день, 29 октября, появилось Государство словенцев, хорватов и сербов (1 декабря оно стало именоваться Королевством сербов, хорватов и словенцев).

Началась революция! Тысячелетняя монархия рухнула. В Вене не хватало угля и электричества. Рабочие захватывали предприятия. Туберкулез, тиф, сифилис быстро распространялись по городу.

11 ноября император Карл I отказался от управления страной и передал самому народу право устраивать свою судьбу.

16 ноября уже и Венгрия стала самостоятельной.

24 марта 1919 года бывший император Карл вместе с семьей тихо покинул страну. Навсегда. В Вене приняли закон о конфискации имущества членов Габсбургско-Лотарингского дома и запретили всему семейству возвращаться в Австрию. Закон отменили лишь в 1982 году. Супруги уехали в Швейцарию, оттуда перебрались на остров Мадейра. Там, в изгнании, Карл умер в 1922 году от осложнений, вызванных тяжелой пневмонией. Рядом не оказалось опытного врача… Вдова переехала с детьми в Испанию. Она пережила последнего императора Австро-Венгрии на шестьдесят семь лет.

Понятие Судетская область достаточно неопределенное. Это та часть Богемии, Моравии, Судетской Силезии, где немцы составляли тогда большинство населения. Немало их жило и в других районах только что родившейся Чехословакии. Но именно в Судетах, по мнению исследователей, сформировалась особая немецкая этническая группа.

Когда славянские народы и венгры обрели независимость, огромная империя сжалась до размеров шестимиллионной Австрии. Судетские немцы предпочли бы стать частью германоязычной Австрии. 29 октября 1918 года в городе Райхенберге (ныне Либерец) пытались образовать самостоятельную немецкую Богемию.

Райхенберг должен был стать столицей государства. Намеревались создать собственные вооруженные силы, фольксвер. Но чехословацкие военные формирования легко подавили немецкое сопротивление. 11 сентября правительство так и не-родившейся немецкой Богемии бежало из Райхенберга.

Попытка добиться независимости не удалась. Судетским немцам предстояло привыкать к совместной с чехами и словаками жизни. Но немецкие политики не смирились. Раз они немцы, повторяли в Судетах, то странно им жить вне Германии. Чехословакия казалась случайным и временным образованием на политической карте.

Независимая Чехословакия, самая большая демократическая страна Восточной Европы, была многонациональной. Но она не успела ощутить себя единым государством, особенно с учетом того, что составившие ее разные народы только что сражались между собой во время войны. Немцев в Чехословакии было три с половиной миллиона. Примерно четверть населения страны. Судетские немцы желали определенной автономии. Правительство в Праге было категорически против – еще и потому, что немецкие Судеты, это благословенное место, играли важную роль в экономике страны.

В Праге к судетским немцам относились как к чужакам и колонизаторам, которые пришли на чешскую землю, чтобы германизировать чехов. Иностранные журналисты привыкли с восхищением относиться к первому президенту Чехословакии Томашу Масарику и переносили это восхищение на всю страну. В реальности в Чехословакии существовали серьезные проблемы. К национальным меньшинствам: немцам, евреям, полякам – относились весьма снисходительно. Конечно, положение их было лучше, чем в некоторых других европейских государствах, но немцы-то привыкли в Австро-Венгрии к привилегированному положению.

Главой Судето-немецкой партии стал умелый оратор Конрад Генлейн. Он работал в банке, затем преподавал физкультуру.