Или алхимик, который жизнь положит на то, чтобы восстановить технологию, руководствуясь только намеками и догадками, порожденными картинками…

Сама процедура укладывается в 14 картинок.

На четырнадцатой гравюре — она называется «Философский камень» — оба алхимика пали на колени перед колбой, в которой находится только что изготовленный готовый продукт.

На последней, пятнадцатой («Дух преобразован»), оба возносятся на небо.

Их окружают плодоносящие пышные деревья, символизирующие успех и богатство, доставшееся адептам…

3.

На многие века заниматься алхимией запрещалось в Англии, Франции и некоторых других странах.

Впрочем, когда в XV–XVI веках интерес к алхимии в Европе приобрел черты эпидемии, святые отцы других стран — например, Франции, — тоже приложили к поискам рецепта трансмутации свою руку.

Достаточно курьезным способом…

Так, монахи Сен-Назерского монастыря однажды получили приказ от самого Папы изыскать способ превращать неблагородные металлы в благородные…

Монахи — люди подневольные, им деваться было некуда.

В химии они ничего не понимали, так что основной упор сделали на молитву.

Логика понятна: Бог — творец всего сущего…

Если его как следует попросить, то он превратит ртуть, медь или иной металл в самое настоящее золото.

Бог не внял молитвам.

Папа воспринял неудачу монахов как признак недостаточной святости и усердия.

И заставил на коленях проползти от Сен-Назера до Авиньона…

4.

Кроме «серьезных» исследователей, жизнь положивших, чтобы открыть тайну Великого Деяния, алхимия привлекла внимание шарлатанов и аферистов.

Они прибивались ко двору знатного вельможи, обещая изготовить покровителю философский камень.

Процесс этот долгий.

Многие месяцы инвестора водили за нос, изображая видимость активной работы, а часть средств, выделенных на исследования, прикарманивали.

В конце концов чаша терпения у инвестора переполнялась.

Алхимики-шарлатаны бежали, чтобы спасти свою жизнь.

Если успевали, конечно.

В Средние века люди, изготавливающие золото алхимическим путем, попадали, говоря современным языком, под статью о фальшивомонетничестве…

А за это было одно наказание — петля на позолоченной виселице.

Тем не менее, в те времена алхимию не считали лженаукой.

Многие верили, что существует реальный рецепт трансмутации металлов.

Английский король Генрих VI, например, всю жизнь верил в трансмутацию металлов — несмотря на постоянные неудачи.

Как-то он даже просил церковь молиться за успех очередной серии опытов, которые по распоряжению короля собирался предпринять придворный алхимик…

Своих же подданных король заверил, что «близок день, когда в лабораториях будет получено достаточно золота, чтобы выкупить все закладные»…

Карл II разрешил создать алхимическую лабораторию прямо под своей спальней и не очень сердился, когда по ночам его будили взрывы и пожары.

Понятна логика?

Все нормально, люди работают, еще немного, еще чуть-чуть — скоро казна будет ломиться от золота и серебра…

Интерес властьимущих подогревался слухами, что в том или ином королевстве золото делают ну прямо-таки тоннами.

Заполучить настоящего алхимика было мечтой любого правителя — от обнищавшего графа до королей и императоров.

А как можно определить, кто к тебе пришел с улицы, — настоящий адепт или мошенник, знающий несколько фокусов?

Способ один: приблизить его к себе, дать оборудование и средства, а там… видно будет.

5.

Немало правителей интересовались алхимией и даже вошли в историю герметических наук.