То есть он получил от Фламеля большую колбу с красным порошком в обмен на молчание, вернулся к королю и доложил, что Фламель живет практически в нищете…

В общем, слухи не подтвердились.

Если выбирать из двух вариантов, то, несмотря на некоторую фантастичность, подкуп королевского дознавателя более правдоподобен.

Ведь уже в те времена властьимущие — князья, графы, цари и императоры — не церемонились с алхимиками.

Любое подозрение проверялось не на словах, в дружеской беседе, а в крепостной тюрьме, с использованием самых изощренных палачей…

8.

Зато следующая легенда — о том, будто Фламель не умер в 1418 году, а жил еще много веков, вплоть до тридцатых годов XX века, кажется лишь мифом.

В письмах и трактатах европейских алхимиков, начиная с XV века и вплоть до начала XX века, Фламель упоминается довольно часто.

Либо рассказывается о личной встрече с ним, либо пересказывается чужой рассказ о встрече с легендарным адептом…

Знатоки герметических наук не сомневаются, что Фламель, получив философский камень, изготовил также мифический эликсир жизни.

И он, и его жена приняли снадобье.

Смерть Перенеллы в 1404 году была лишь инсценировкой.

Если угодно — репетицией будущей смерти самого Фламеля.

Кладбищенских работников подкупили, и те похоронили гроб с поленом — для веса.

После чего Перенелла, живая и здоровая, уехала в Швейцарию и сменила фамилию.

А затем и сам Фламель прикинулся смертельно заболевшим, благополучно «умер», был похоронен…

И уехал в Швейцарию, где обосновалась его жена.

Из Лозанны они перебрались в Вест-Индию.

В Европе бывали редко, наездами…

У этой истории есть как минимум два недостатка.

Первый: между смертью жены и смертью мужа прошло почти пятнадцать лет.

Был бы промежуток в год-два — это было бы более правдоподобно…

И второе: после смерти жены Фламель явно намеревался жить в Париже.

Через несколько лет (в 1407 году) купил большой дом, любовно украсил его скульптурами и античной лепниной…

В нем и жил до самой смерти.

А дом — правда, лишившийся скульптур и лепнины, — до сих пор цел.

Его адрес: Париж, улица Монморанси, № 51…

Глава девятнадцатая

ДЖОРДЖ РИПЛИ

Англичанин Джордж Рипли родился в 1415 году.

Кто его родители и каковы детские и юношеские годы великого адепта, доподлинно неизвестно.

Известно лишь, что, узнав об утерянном секрете трансмутации металлов, Рипли начал странствовать по свету.

В конце концов ему удалось найти адепта, стать учеником и узнать тайну философского камня…

Его путешествие закончилось на острове Родос.

Здесь Рипли передал в дар рыцарям святого Иоанна Иерусалимского золото, собственноручно изготовленное из неблагородных металлов, и вернулся в Англию.

На родине он изложил знания в обширном трактате («Композиция Алхимии», 24 книги, 1471 год) и воспитал ученика по имени Филалет.

Также Рипли приписывают авторство свитка длиной около 5,5 метра.

Картинки, которыми покрыта внутренняя поверхность свитка, изображают, по мнению посвященных, три основные стадии Великого Деяния — Nigredo, Albedo, Rubedo…

Рипли одним из первых сформулировал метафизическую сущность алхимического процесса.

С его точки зрения, весь технологический цикл является путем духовного самосовершенствования человека, ищущего философский камень.

Самая первая операция — прокаливание — сродни самобичеванию, оно позволяет открыть духовную сущность.

Когда многомесячное прокаливание завершено, начинаются следующие операции, благодаря которым «начальная субстанция» разделяется на дух, душу и тело.