«Значит, мы могли бы погибнуть?» — испуганно пропищала Вика.

«Да, это был вполне реальный вариант, — подтвердил Некромансер. — Но вы же догадались, что надо делать!»

«Между прочим, вы говорили, — ехидно заметил Костя, — что белыми шариками ближе чем на десять метров, лучше не стрелять, потому что защита не выдержит. Однако же мы вообще в упор пуляли — и ничего, живы! А если б поверили и побоялись — нас бы змеюки уже переваривать начали!»

«Ничего удивительного, — сказал Некромансер, — ведь ваша энергетика ослабела, и шарик получил значительно меньший заряд. Этого заряда хватило на то, чтобы взорвать змей, но он не нанес вам вреда. Зато мне удалось перехватить часть энергии, которая выделилась при распаде змей, и передать ее вам. Так что теперь у вас ее вдвое больше, чем тогда, когда вы входили в пещеру. Теперь ваша защита сможет работать целые сутки и ослабеет в два раза только через двенадцать часов, но при этом станет такой, какой была в начале вашей экспедиции».

«Спасибо, — поблагодарил Костя иронически, — позаботились о нас!»

«Не за что, — ответил Некромансер. — Вам предстоит идти дальше. Если вы пройдете еще пятьдесят метров вперед, то придете на развилку. Источник энергии, которая мне противодействует, находится в левом ответвлении. Вот туда вы сейчас и направитесь!»

«Дайте хотя бы передохнуть!» — взмолилась Вика.

«Некогда! — голос Некромансера опять стал жестким и не терпящим возражений. — У нас не так много времени!»

Брат и сестра вновь почувствовали, что Некромансер взялся управлять их движениями. Как ни хотелось им хоть немного перевести дух после битвы со змеями, они вновь зашагали вперед.

Подземный зал, где произошло сражение с чудовищами, закончился. В дальнем конце его обнаружился проход в узкий туннель квадратного сечения, явно прорубленный людьми. С помощью инфракрасного зрения ребята могли рассмотреть даже следы от ударов кирками.

Довольно быстро они дошли до развилки, и ноги сами собой — подчиняясь воле Некромансера, конечно! — повели их налево. Этот туннель некоторое время казался горизонтальным, но затем стал все больше и больше чувствоваться уклон.

«Туда-то, под горку, хорошо идти! — проворчал Костя по телепатии. — А вот обратно небось помаемся!»

«Ну, уж обратно-то я и ползком доползу!» — отозвалась Вика.

«Не волнуйтесь, — подбодрил Некромансер, — обратно будет совсем легко, это я вам обещаю…»

И тут телепатическая связь оборвалась, как будто ее ножом отрезало. Причем Костя и Вика потеряли контакт не только с Некромансером, но и между собой. Пришлось переходить на обычный язык.

— Опять какой-то гад помехи поставил, — пробормотал Костя. — Значит, сейчас что-то начнется!

— Ох, — вздохнула Вика, — лишь бы не змеи снова!

— Дура, — буркнул брат, — со змеями-то мы уже знаем, как бороться, а вот если что-то неизвестное — тогда хуже…

Не успел он продолжить, как где-то сзади послышались гул и скрежет, будто камень волокли по камню.