|
Палуба «Принца» наполнилась дымом. Пракна сощурил глаза, наблюдая, как оснастку крейсера рвет выстрелами: она стонала под дождем раскаленного металла. Крейсер продолжал идти вперед: несмотря на повреждения, он не сошел с курса. Пракна крикнул рулевому резко повернуть на левый борт, уходя от столкновения. Лисский флагман со стоном лег на новый курс, чуть не сбросив людей с палубы в море. Артиллеристы поспешно начали перезаряжать орудия для следующего залпа, но «Принц» уже прошел мимо крейсера, и тот снова стал недосягаем. Крейсер проскользнул всего в нескольких ярдах за кормой, и Пракна успел увидеть, как у него горят паруса и веревки и ломаются реи. Лиссцы торжествующе закричали, но Пракна едва их услышал. Оставшаяся позади «Серая дама», которой с таким трудом удалось уйти от крейсера, теперь стала объектом преследования третьего дредноута.
Сигнальщики, выстроенные вдоль палубы «Бесстрашного», передали приказ адмирала остальным судам эскадры. «Зловещему» было приказано не стрелять по «Принцу Лисса». А сигнал «Черному городу» был намного суровее. Потопить поврежденную шхуну. Адмирал Никабар остался на носу флагманского корабля наблюдать, как Пракна загораживает убегающую лисскую шхуну от крейсера. Он даже рассмеялся, когда была повреждена оснастка «Безжалостного», и обругал Карса за глупую попытку таранить «Принца». Теперь «Безжалостный» остался без парусов и будет долго добираться до Кроута. Однако смелый ход Пракны не обойдется ему даром. Он смотрит в пасти «Бесстрашного» и «Зловещего», и ему придется пройти мимо обоих кораблей. На этот раз «Зловещий» навел на него орудия, и «Бесстрашный» тоже собирался открыть огонь. – Десять градусов лево руля! – скомандовал Никабар своему капитану, который передал его приказ рулевому. Гигантский корабль сразу же лег влево, повернувшись к «Принцу Лисса» правым бортом. На артиллерийской палубе внизу зашипели огнеметы. У «Бесстрашного» на правом и левом борту стояли батареи из шести огнеметов, и любой из них легко мог достать судно Пракны. Одного выстрела хватило бы для того, чтобы повредить оснастку судна, поджечь ее. Никабар понимал, что ему придется действовать осторожно. Он не собирался топить «Принца Лисса». Ему достаточно было дать урок своему давнему противнику. Всего за несколько секунд «Бесстрашный» приготовился к стрельбе. Верхняя палуба содрогалась от перемещения установленных ниже орудий. Пока огнеметы устанавливали на огневые позиции, «Зловещий» сделал крутой поворот и поплыл параллельно «Принцу». Два дредноута взяли направление на юго-восток. «Принц» плыл на северо-запад, прямо между ними, но в противоположном направлении. Никабар понимал, что хотя этот маневр выглядит легкомысленным, он даст Пракне необходимый шанс к бегству. – Теперь он будет считать меня идиотом! – усмехнулся Никабар. -Даю тебе слово, Пракна, я убью тебя, но в другой раз. – Он повернулся и крикнул себе за спину: – Блас-ко, готовься открывать огонь. И еще раз просигналь «Черному городу»! Какого черта они тянут? «Принц Лисса» шел на полной скорости. Ветер хлестал Пракне в лицо. Глядя на все увеличивающийся силуэт «Бесстрашного», он испытывал пугающее возбуждение. По левому борту плыл меньший дредноут, и его огнеметы были наведены прямо на «Принца», хотя расстояние было слишком велико, чтобы стрелять. По правому борту высился «Бесстрашный»: его орудия определенно могли бы попасть в «Принца», однако он не открывал огня. Пракна не мог понять почему. Оба дредноута проплывут мимо «Принца», и он окажется под их перекрестным огнем, попадет под шквал огня. Он мысленно перебирал свои возможности. |
