Визирь обрадовался приходу Несмонту.

— Как всегда прекрасные новости, генерал?

— Отличные. В Сирийской Палестине никаких волнений, прочный мир в Нубии.

— Как на твой взгляд, мы сумеем принять меры повышенной безопасности в Мемфисе?

— Исчезновение Провозвестника обескуражило его последних оставшихся в живых сообщников. Мне кажется, что никакой террористической угрозы нет.

Пришел Сенанкх, держа в руках несколько папирусов, и нарушил беседу двух братьев.

— Фараон только что поручил мне срочно подготовить значительное количество реформ, — сказал он. — И мне необходима поддержка визиря. Хочу сообщить также нашему главнокомандующему, что в управление нашей армией будут внесены улучшения.

Несмонту горько улыбнулся.

— Порой я спрашиваю себя, не подать ли мне в отставку и не присоединиться ли к Секари. Он, новый Безволосый Абидоса, больше не усложняет себе жизнь общением с мудрецами из правительства.

— Поверь мне… — начал Сенанкх.

Но генерал только махнул рукой и пошел прогуляться с Кровавым и Северным Ветром. Те, по крайней мере, честно заслужили свои награды и не станут рассказывать ему небылицы.

— Что касается Несмонту, то я помогать отказываюсь, — сказал визирь.

— Успокойся, изменения касаются его в наименьшей степени. Каждый из его солдат готов отдать за него жизнь. И никто не будет для Египта лучшим гарантом его безопасности.

— Знаю, знаю, — подтвердил Собек-Защитник. — Вернулся ли из Абидоса Сехотеп?

— Восстановление храма Осириса задержит его там еще на некоторое время.

— Скажи честно, Сенанкх, ты поддерживаешь последнее решение фараона?

— Разве его взгляд не видит дальше нашего? Только он один способен видеть реальное положение вещей.

Собек согласился с этим.

Над ними всегда возвышался этот монарх-гигант, который исправлял ошибки своих министров и видел даже самый слабый свет в окружающем мраке.

— Предупрежден ли начальник протокола?

— Это я взял на себя. Он правильно будет обращаться с гостями Великого царя.

Взволнованный Мемфис гудел как пчелиный улей. Тысячи голосов разносили по нему тысячи разных слухов. Разве не готовился Сесострис назвать нового Царского сына, которого он будет готовить себе в преемники?

Назывались разные имена, но предпочтение отдавалось отпрыскам богатых столичных родов. Но ведь монарх не судит только по внешности и интересуется душевными качествами! Тут было, где разгуляться фантазии горожан и придворных.

Начальник протокола старался избежать малейшей ошибки. Он беспокоился и нервничал, поэтому поспешил навстречу приехавшим по приглашению царя, избегая задавать им лишние вопросы о том, как прошла их поездка и как они себя чувствуют. Он ограничился тем, что отвел их к кабинету монарха, дверь в который была приоткрыта.

— Вот, это здесь, — пробормотал он и исчез.

Мощный низкий голос Сесостриса обратился к двум приглашенным.

— Входите, Исида и Икер, я вас ждал.