Как говорится: о времена, о нравы! Сегодня, когда на наших телеэкранах насилие и кровь стали привычным явлением, "Великолепная семерка" выглядит невинным зрелищем. Но в те годы вокруг картины разгорелись нешуточные страсти. Самое обидное, что негативно отнеслись к фильму даже профессиональные вестерноведы. Например, Елена Карцева, которая спустя 15 лет выпустит прекрасную книгу "Вестерн. Эволюция жанра" (я приобрел ее в январе 1977 года в Доме книги на Калининском и до сих пор бережно храню в своей библиотеке). Так вот Карцева в журнале "Советский экран" (№ 15 за 1962 год) опубликовала обширную статью под названием "Мушкетеры с кольтами за поясом". Приведу лишь отрывок из нее:

"Попробуйте вспомнить, сколько человек убито "отважной семеркой" на протяжении картины. Вам это не удастся. Подсчет оказался бы слишком долгим и сложным. Герои с необыкновенной легкостью стреляют из своих кольтов направо и налево, и им ничего не стоит просто так, на всякий случай, «прихлопнуть» любого парня. По мере того как смотришь на бесконечные драки и перестрелки, из которых слагается сюжет картины, невольно становится страшно за сидящих в зале мальчишек.

И эту вредную сторону картины правильно подмечают зрители в своих многочисленных письмах. Произведения, вольно или невольно пропагандирующие жестокость и убийства, являются чуждой для нас духовной пищей. Об этом справедливо сказал Н. С. Хрущев в своей беседе с американскими журналистами.

Если же говорить о воспитательной роли данного фильма, то молодежи он может принести больше вреда, чем пользы.

После просмотра "Великолепной семерки" невольно задумываешься: почему так редко появляются у нас собственные хорошие приключенческие фильмы? Разве мало у нас тем подлинно героического и романтического звучания? Или нет героев, которым стремилась бы подражать наша молодежь, жадно тянущаяся к романтике?

Ведь мушкетеры нам очень нужны! Но без кольтов за поясом!"

После подобных статей легко можно было представить судьбу картины: правильно, ее быстренько сняли с проката и запрятали на полку. А место «Семерки» вскоре (в 1965 году) заняла чехословацкая пародия на вестерн "Лимонадный Джо" режиссера Олдржиха Липского. Что касается "Великолепной семерки", то ее впоследствии еще раз прогнали по некоторым регионам, но дожить до конца своего законного проката ей так и не удалось: в октябре 1966 года, за десять месяцев до истечения срока лицензии на право демонстрации, ее сняли окончательно. Знаете, почему? В те дни советские прокатчики приобрели первую картину из так называемой «индейской» серии фильмов восточногерманской киностудии «ДЕФА» под названием "Сыновья Большой Медведицы". Однако об этих картинах я расскажу чуть позже, а пока вернемся к "Великолепной семерке".

Несмотря на малый срок демонстрации на советских экранах, этот вестерн успел сделать многое. Во-первых, он показал советским мальчишкам 60-х, что такое настоящий вестерн, и во-вторых — подвиг наших кинематографистов на создание фильмов этого жанра. В течение четырех лет (1962 — 1966) на «Мосфильме» были сняты две такие картины и обеим суждено будет войти в сокровищницу отечественного кинематографа. Первый фильм — "Деловые люди" Леонида Гайдая — нельзя назвать чистым вестерном, это скорее пародия на него, снятая по мотивам произведений О' Генри (этакий "рашен-вестерн"). Но зато какая пародия! Уже в первой новелле — "Дороги, которые мы выбираем" — Гайдай настолько точно изобразил многие атрибуты жанра — маски на лицах, взлом сейфа, стреляющие кольты, скачки по прерии, — что у зрителей начисто пропадает ощущение, что фильм создавался руками отечественных мастеров.