Фрида Митчелл. Венец безбрачия
Пролог
Анджелина пришла в дом тетушки рано утром, чтобы поделиться с матерью новостью: накануне вечером Кристофер Шеппард сделал ей предложение. Ее встретил отчим, который, по его словам, не спал из-за того, что мучился зубной болью. Однако девушка не поверила такому объяснению, заметив, как бегают у Рубена глаза. — Как прошел вечер? — с жадным любопытством поинтересовался он. — Спасибо, все в порядке, — попыталась улыбнуться Анджелина. — И что, он славный парень, этот самый Шеппард? — Замечательный! — вырвалось у нее, но потом она вдруг насторожилась: — А ты что, знаком с ним? — Как всякий англичанин, — добродушно ответил отчим. — Этот человек хорошо известен у меня на родине. — А что в этом плохого? — быстро спросила она, почуяв в его преувеличенно хвалебном тоне подвох. — Ничего, — медленно, словно подбирая каждое слово, сказал Рубен. — По крайней мере, для той массы обывателей, которую именуют среднестатистическим гражданином. — А ты, значит, считаешь себя выше этой безликой массы? — пробормотала Анджелина, почувствовав подступающую к горлу дурноту. — Разумеется. Иначе мне вряд ли удалось бы купить дом в Калифорнии, детка. До знакомства с матерью Энджи Рубен Барнет снимал номер в гостинице, но за несколько недель до свадьбы приобрел недалеко от Фресно виллу с несколькими акрами земли и теперь вел себя, как настоящий богатей, наслаждающийся своим могуществом. — Не знаю, — беспомощно пожала плечами девушка. — Я никогда не вмешивалась в ваши дела и не задумывалась над этим. — Это говорит только о том, что у тебя совсем нет воображения, — самодовольно заявил Рубен. — Ничего, это поправимо. Черт побери, что это ты уставилась на меня, как баран на новые ворота? — повысил он голос. — Я просто помогаю людям… — Ты имеешь в виду наркотики? — потрясла Анджелину страшная догадка. — Скажем так: если кто-то желает получить удовольствие, а я предоставляю ему такую возможность. Но не в этом дело. Кристофера Шеппарда вызвали сюда специально, чтобы он провел расследование, и ему удалось выйти на людей, покровительствующих нам… — Нам?! — в ужасе переспросила она, чувствуя, что он имеет в виду. — Мне, то есть и твоей матери, а значит, и тебе самой. Но этот сыщик еще не подозревает, что, копая яму для меня и моих друзей, он многим рискует! — Как это? — побелевшими губами пролепетала Энджи. — А вот как: некоторым моим партнерам и покровителям начали приходить повестки в суд, хотя они в свое время предусмотрительно сменили место жительства и покинули родину, переехав в Штаты. Шеппард выследил их… — А мама знает о твоем… бизнесе? О том, почему именно ты уехал из Англии? — Конечно нет. Я никогда и ни с кем не обсуждаю свои дела, — ледяным тоном заметил Рубен. — Это слишком… щекотливая тема для посторонних ушей. — Тогда почему ты рассказываешь об этом мне? — в замешательстве спросила девушка. — Думай, милая, соображай! — Он усмехнулся. — Когда ты сообщила матери о своих отношениях с Кристофером Шеппардом, я понял, что мне крупно повезло. Это был словно знак свыше. Если вы поженитесь, он станет членом нашей семьи, а результаты расследования могут серьезно повредить его репутации. Значит, нам нечего волноваться, потому что никто другой не сможет докопаться до сути! — И Рубен многозначительно улыбнулся. |
