Они подплыли к пристани у гостиницы «Витторио». Гвидо помог Далси сойти на берег.

— Сколько я вам должна? — спросила она.

— Вы ничего мне не должны, — ответил он с улыбкой.

— Но я же украла целый час вашего времени…

— Вы ничего мне не должны, — повторил он, сжав ее запястье своей горячей рукой. — Не обижайте меня.

— Я не хотела обидеть вас, — чуть слышно прошептала она. — Просто…

— Просто за все нужно платить, — закончил он за нее. — Но однако есть вещи, которые не продаются… Вам не стоит отдыхать здесь в одиночестве, — внезапно поменял он тему разговора. — Это плохо.

— У меня нет выбора.

— Почему же? Есть. Если вы не против, я могу показать вам мой город.

— Ваш город? — переспросила молодая женщина.

— Да, мой, — ответил Гвидо. — Мой, потому что я люблю его и знаю так, как никто другой. Мне бы очень хотелось, чтобы вы тоже его полюбили.

У Далси вертелись на языке множество ответов, которые она заранее приготовила для подобной ситуации. Но почему-то слова не шли из ее уст. Нужно было на что-нибудь решиться, и молодой женщине почему-то казалось, что от ответа зависит вся ее дальнейшая жизнь.

— Я не знаю… — тихо сказала она. — Не знаю, нужно ли мне…

— Нужно, — твердо пресек он ее сомнения.

— Но… — попыталась возразить Далси. Он крепко сжал ее руку.

— Вы должны. Разве вы не понимаете, что должны?..

Его огненный взгляд насквозь пронзил молодую женщину. Она глубоко вздохнула и, наконец, решилась.

— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.

— Я буду ждать вас в семь часов в кафе «Антонио». Это неподалеку от вас. И впредь не надевайте туфель на высоких каблуках.

С этими словами он повернулся и пошел назад к гондоле.

Далси поспешила в гостиницу, ей было необходимо посидеть в тишине и собраться с мыслями.

Это оказалось не так-то просто. Гвидо взбудоражил ее чувства, и ей понадобилось немало времени, чтобы придти в себя и снова со спокойствием взглянуть на сложившуюся ситуацию.

Первый этап операции прошел успешно. Человек найден, контакт с ним установлен. Подготовлена почва для второго этапа — в общем, работа проделана отлично.

Гвидо быстрым шагом шел прочь от гостиницы. Долго оставаться рядом было опасно: кто угодно мог выйти и узнать его. Через несколько минут он уже был далеко. Гондола плыла по одному из многочисленных каналов к северным кварталам города, где жила семья Федерико. Гвидо застал своего друга дома, тот смотрел по телевизору футбольный матч. Ни слова не говоря, Гвидо достал из холодильника банку пива и присоединился к Федерико. Какое-то время они молча смотрели футбол. Потом Гвидо достал деньги, заработанные за день, к которым он предварительно добавил почти такое же количество собственных, и положил на стол перед Федерико.

— У меня, похоже, был неплохой денечек, — сказал тот и с легким зевком их забрал.

— Великолепный, — согласился Гвидо. — Ты пример для всех гондольеров.

— Да, и мне кажется, что поэтому выходной будет вполне заслуженной наградой, — усмехнулся Федерико.

— Да, я без сомнения заслужил выходной, — ответил Гвидо, сделав ударение на слове «я». Он потер свою правую руку и поморщился.

— Может быть, тебе пора вернуться к твоим сувенирам? — поинтересовался Федерико.