Я услышал, как на броне «Гекаты» защелкнулись держатели.

СПАСАТЕЛЬНАЯ КАПСУЛА

- Он приходит в себя,- первые слова, которые я услышал. Голос Маргариты, и в нем звучала надежда.

Открыв глаза, я увидел, что снова нахожусь в лазарете, как тогда, до последнего переливания крови. Все случившееся показалось мне просто кошмарным сном. Я лежал на спине, и перед моими глазами темнел голый металлический потолок. Я был настолько слаб, что не мог даже повернуть голову, слишком устал, чтобы даже разговаривать.

Надо мной склонилась Маргарита. Легкая улыбка коснулась ее губ.

- Привет,- сказала она.

Я попытался ответить таким же беззаботным приветом, но с губ моих не слетело ничего, кроме шипения.

- Не пытайся разговаривать,- предупредила она.- Это вредно, пока водный баланс не восстановлен.

Я моргнул, сделав нечто вроде утвердительного жеста. В мою руку было воткнуто несколько игл с трубками. Обычно один вид этих проникающих в вены игл вызывал мурашки на коже, но сейчас жидкость, текущая по трубкам, представлялась мне желанным нектаром и амброзией. Я чувствовал себя небожителем, потому что мой организм насыщался водой.

- Еще несколько часов, и с твоими руками все будет в порядке,- сообщила Маргарита.- Здесь достаточно запасов искусственной кожи, чтобы поддержать организм, пока мы не попадем на «Третьей» и там не регенерируем тебе кожу.

- Хорошо,- прошептал я.

Она подошла к одной из капельниц и ткнула пальцем в пластмассовую пробирку.

- Сейчас я уберу анальгетики. Но если будет больно, скажи.

- Больно только… когда я дышу,- слабым голосом пошутил я.- А так ничего.

До нее не сразу дошло, что я шучу. Затем на ее губах блеснула усмешка.

- Способность шутить - это добрый признак. Я вяло кивнул.

- Ты голоден?

- Нет,- сказал я и тут же понял, как жестоко ошибаюсь. Просто так долго выпекали, зажаривали и тушили меня самого, что я совершенно забыл о том, что и сам способен поглощать продукты, приготовленные точно таким же образом.

- Да, немного,- согласился я. Конечно, я был слишком слаб, чтобы наброситься сейчас на какое-нибудь блюдо, но в желудке моем зияла пустота. Такая же грозная, как Венерианская пропасть.

- Я принесу тебе чего-нибудь легкоусваиваемого. Когда она вернулась с небольшим подносом в руках, я спросил:

- Долго я тут валяюсь без сознания?

Маргарита бросила взгляд на электронные часы на переборке:

- Семнадцать часов. Может быть, немного больше.

- А капсула?

- Она в грузовом отсеке, в клешнях «Гекаты»,- ответила Маргарита. Затем нажала на кнопку, и верхняя часть стола за моей головой чуть приподнялась. Маргарита взяла пластиковую бутылочку с подноса, села на край операционного стола и налила что-то в столовую ложку.

- На, поешь,- предложила она.

Это оказался какой-то бульон, но такой слабый и безвкусный, что я не мог определить, из чего он сварен. Однако у меня возникло удивительное ощущение. Просто превосходно, когда тебя кормит из ложечки такая красавица.

- А где Фукс? - поинтересовался я.

- Капитан на мостике,- ответила Маргарита.- Он ведет корабль на орбиту, где мы встретимся с «Третьеном».

- Значит, снова сквозь облака? А как жуки? - Я не закончил мысль, заранее опасаясь ответа.

- Он все рассчитал,- сказала Маргарита, поднося ложку ко рту. Моему, разумеется.- Мы идем на повышенной скорости, чтобы уменьшить возможные повреждения обшивки.

Я сглотнул, затем кивнул утвердительно.

- Как только мы будем на орбите, все окажется позади.