– Да нет! Ничего не понимаю! – разозлился Громов. Такого поворота событий он не ожидал. – А ты где?

– Дома. Перекусить заскочил.

Громов хотел спросить про дневники, но осекся. Если за ним следят, то телефон может прослушиваться. Что за чертовщина? Нужно немедленно выяснить, в чем дело.

– Как насчет моей просьбы?

Славка догадался, что речь идет о записках Матвеева, но пока в его планы не входило сообщать об этом Громову. Поэтому он ответил вежливо и уклончиво:

– Ищем, Игорь Анатольевич, ищем! Как только что-то прояснится, я вам тут же сообщу.

– Уж будь любезен, дорогой Всеслав! Уважь старого знакомого!

– Всенепременно, Игорь Анатольевич. Не извольте сомневаться!

Они переходили на подобный язвительно-шутливый тон, когда оба были недовольны друг другом, но не хотели высказывать это открыто.

Славку и в самом деле сбило с толку происходящее. Он запутался, что, в общем-то, случалось с ним крайне редко.

Вчера, после прочтения дневников, они с Евой расстались. Славка клятвенно заверил ее, что все тетради будут уничтожены, но только не сейчас. Ему еще нужно кое-что выяснить, связанное с изложенной в них информацией. Когда он это сделает, то они с Евой поедут в лес, выберут красивейшую лесную полянку и торжественно сожгут дотла сию «исповедь», а пепел развеют по ветру.

Ева улыбнулась, но улыбка получилась у нее вымученная.

– Отвезите меня домой, – попросила она. – Буду оплакивать недавнюю любовь и порывы своей души!

Она тяжело вздохнула и отвела глаза.

– Я рад, что вы шутите! – сказал Слава.

– Это вовсе не шутка! – ответила Ева. Ей очень не хотелось оставаться одной. – Скажите, Всеслав, почему все это происходит со мной?

– Потому что вы – красивая женщина. А у всех красивых женщин интересная судьба!

– Вы не презираете меня?

– Ну, что вы! Ежели бы я был самым красивейшим, умнейшим, достойнейшим и… каким-то там еще, – забыл! – мужчиной, то сейчас же, на коленях, просил бы вашей руки!.. Так, кажется, говорил Пьер Безухов Наташе?

– Немного не так, – улыбнулась Ева, – но похоже. Вы меня рассмешили!

– Вот и замечательно! Придете домой, напейтесь чаю и ложитесь спать – вот вам мой совет, многократно проверенный. А когда проснетесь, мир окажется раскрашенным совсем другими красками!

Смирнов отвез Еву, а сам принялся за работу. Полковник Вадим Алфеев не выходил у него из головы. Славка долго перебирал и рассматривал старые пожелтевшие фотографии убитой девушки. Многие из них были нечеткими, но даже на самых лучших не было видно как следует ее лица. Загадочная Маргарита словно желала оставаться незнакомкой в тумане забытого прошлого. Выходит, не такого уж забытого!

Славке стало не по себе, когда он понял, что изнасилование и убийство произошло почти в том самом месте, на заброшенной даче, откуда он следил за домом Матвеева и куда приходила Ева с той же самой целью. Теперь понятно, почему дача заколочена: с такой печальной известностью ее продать невозможно. В маленьком поселке страшные, трагические истории помнят долго и передают из уст в уста. Они обрастают леденящими душу подробностями и наводящими ужас фактами. В конце концов правда и вымысел сливаются в одно целое и начинают жить собственной жизнью…

Смирнов положил перед собой пропуск в штаб. С маленькой фотографии на него смотрел красивый темноволосый мужчина с высоким открытым лбом и тяжелым подбородком. Если Денису тогда было четырнадцать, то полковнику никак не могло быть меньше сорока.