До белизны в пальцах вцепилась в подлокотники кресла, стараясь удержаться на месте и не броситься к нему. Медленно, плохо соображая, окинула его взглядом. Это не сон? Не бред?

Отцепила пальцы, больно ущипнув себя за ногу, и сама же подпрыгнула от боли. Ай! Не сон! Он живой!!!

Дарий тем временем тоже быстро сверкнул на меня глазами и встал на колени невдалеке от моего кресла. Так, что, если бы я захотела, могла бы наклониться, протянуть руку и потрогать его, если бы пожелала. Но я не стала этого делать. Слишком хорошо я запомнила, что конкретно этот мальчик для меня недоступен.

Перевела обезумевший взгляд на бабку Райю. Да, теперь я понимаю её замысел.

– Чего ты хочешь? – срывающимся голосом прошептала, сама не узнавая свой голос.

К чему врать? Она уже увидела, что мне он не безразличен, и исполнять роль дурочки сейчас бессмысленно.

– Вот это другой разговор! Ты всегда была смышленой! – умилилась старуха. – Всего то ничего: станешь Старшей Госпожой и будешь вести себя в этой роли примерно. Я сама тебя воспитывала, и знаю, что мозги и хватка для этой должности у тебя имеются.

Прикрыла глаза, обдумывая предложение. Навсегда отказаться от своей мечты стать художницей ради Дария?! Стать Старшей Госпожой, вечно быть серьезной и взрослой, решать проблемные ситуации в Доме, ходить на советы…

– У тебя есть время подумать, – заметила мою неуверенность женщина. – Этот мальчик мне не интересен, но находится в личном гареме, и если ты так ничего и не надумаешь, я буду вынуждена подарить его какому нибудь захолустному борделю.

Дарий испуганно вздрогнул от слов бабушки. Я тоже.

– А если ты соглашаешься, я готова подарить его тебе в качестве мужа, когда получишь корочки Старшей Госпожи и войдешь в роль полностью.

– Откуда? – только и смогла я из себя выдавить, поражаясь, как она поняла, что именно этот мальчишка мне всегда нравился до дрожи в коленках? Я всегда старалась скрывать свой интерес, особенно после того, как он достался Вийне. Да и почему он потерял, как и Крийс статус мужа? Это очень непросто сделать!

– Я не первый год живу на свете, и многое вижу. И то, что тебе этот мальчик нравился, тоже видела. Я думала, твоя мать более наблюдательна и умна, чтобы вовремя подсуетиться. Но это оказалось не так.

Поморщилась от боли, снова вспоминая о маме. Но если все так, как говорит бабка, то почему мама действительно не подсуетилась ради меня? Не смогла или… не захотела?

– Твоя мать настолько хотела уехать с этой планеты, потому что ей не достался любимый мальчик, что решила и тебя лишить этого, – жестко припечатала бабушка, пачкая мои светлые воспоминания.

Прокрутила в голове воспоминания о тех временах. Мама точно не могла не понимать, как сильно мне нравится Дарий. Сколько раз я сама просила её помочь мне заполучить именно его! Но мама была слепа и глуха к моим чувствам и просьбам. А я… я так и не смогла его забыть.

Говорят, время лечит, но для меня это не так. Я ни на минуту не забывала о нем. И именно это и плохо. Бабка нашла мое самое больное место и давит на него. Знает, что я не откажусь от этого мальчика.

– Он был мужем Вийны. Почему он потерял этот статус? – этот вопрос все же не давал мне покоя. Бабка не может не понимать, что потеря такого статуса – позор для мальчика. И предлагать мне уже опозоренного мальчишку…

– Потому что я так захотела, – упрямо сверкнула она глазами, не стремясь раскрывать карты до конца, – у меня есть свои интересы… – непробиваемая женщина. Я ей даже в какой то мере восхищаюсь!

– Мне… – неловко встала с кресла, хватаясь за подлокотник, пережидая приступ сильного головокружения, – мне надо подумать.

На нетвердых ногах, держась за стеночку, вышла из комнаты, направляясь прочь из этого дома.