— Надеюсь, не все! — Шила решительно встала и, попрощавшись, ушла.

Несколько лет назад, вернувшись с рождественской вечеринки, куда пригласил ее Фрэнк, Шила, к удивлению родителей, тут же собралась и уехала в Лондон, хотя в колледже занятия начинались лишь через десять дней. Вот с тех самых пор она и не любила возвращаться в Суиндон. Не то чтобы Фрэнк Кегни сыграл в ее судьбе роковую роль, но она долго не могла прийти в себя, пока однажды не встретила Ронни…

1

Одетая в ярко-красный наряд с вызывающе блестящими украшениями, она выделялась среди неторопливо прохаживавшихся по лужайке респектабельных и чопорных гостей. Подведенные карандашом зеленые глаза казались огромными, в ушах поблескивали серьги-колокольчики, на шее сверкало монисто, на запястьях и щиколотках звенели браслеты. Черные волосы волнами рассыпались по плечам, живот чуть оголен, как у соблазнительной невольницы из восточной сказки.

Вдруг Шила почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась. Оказалось, ее разглядывал не просто высокий, а очень высокий мужчина с холодными голубыми глазами и волосами цвета воронова крыла. Ей с трудом удалось унять легкую дрожь внезапно охватившего тело возбуждения. Странное ощущение… будто незнакомец обладал сверхъестественной магнетической силой.

Четко очерченный рот свидетельствовал о твердом характере; снисходительная, если не сказать циничная, улыбка — о властности, которую, как правило, открыто демонстрируют люди, отлично знающие себе цену.

В обращенном на себя взгляде Шила прочла вызов.

Статный, облаченный в дорогой темный костюм, мужчина был столь великолепен, что от восторга замирало сердце.

Из замешательства Шилу неожиданно вывела маленькая девочка, спрятавшаяся у нее за спиной от мальчугана с водяным пистолетом.

— Эй! — притворно строго прикрикнула Шила, пытаясь увернуться от струи воды. — Мы так не договаривались. Не хочу превратиться в мокрую курицу!

Ребятишки, забыв извиниться, со смехом бросились наутек.

Незнакомец по-прежнему пристально наблюдал за ней, что не на шутку рассердило Шилу. Кем он себя считает, в конце концов?.. Так бесцеремонно рассматривает, будто оценивает выставленный на продажу товар…

Демонстративно повернувшись спиной к наглецу, Шила решительно направилась к бассейну, вокруг которого за плетеными столиками потягивали шампанское многочисленные участники праздника, устроенного с благотворительной целью.

Ее жених Тимоти Стринг, держа в руках стакан апельсинового сока, поскольку редко пил спиртное, о чем-то почтительно беседовал с пожилыми леди, по инициативе которых было организовано сегодняшнее мероприятие. Довольно беспардонно Шила тронула Тима за плечо, мало волнуясь о том, что подумают дамы, о ее воспитании. Главное — показать голубоглазому нахалу: она пришла сюда не одна и нечего так откровенно на нее пялиться!

— Дорогая! — Тим застенчиво улыбнулся. — Разве ты уже освободилась? Я видел у твоего шатра целую толпу страждущих узнать свою судьбу.

— Мне захотелось увидеть тебя, и я устроила перерыв.

— Отлично! Отдохни немного. — Тимоти вежливо поклонился дамам. — Если хочешь, давай пройдемся. На той стороне бассейна не так многолюдно.

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня.

Тим опешил.

— При посторонних?!

— Какое нам до них дело, дорогой? — Шила обвила его шею руками, унизанными браслетами, втайне надеясь, что нахальный голубоглазый тип наблюдает эту сцену. Из этих же соображений она наградила Тима весьма чувственным поцелуем, от которого бедняга покраснел до корней волос.

Тимоти Стринг обладал довольно приятной, хотя и заурядной, без «изюминки», внешностью.