— Они нагло вторглись в ваши земли. Как вы прикажете с ними поступить?

— Можно их изолировать друг от друга. Нужно отделить Раду и его людей от других.

— Те другие очень агрессивны. Они ведут себя здесь по-хозяйски.

— Они опасны. Загоните их в ближайшую пещеру и завалите выход. Никто не должен покинуть пределы моих земель.

— Да, госпожа. А как поступить с благородным Радой?

— Я сама с ним встречусь.

— Госпожа, нельзя идти туда одной.

— Я пойду одна, — властно приказала она.

— Как пожелаете. А что прикажете сделать с безумцем?

— Оставь меня. Я решу позже.

Слуга удалился.

Она снова открыла тетрадь и погрузилась в чтение. Это был последний из дневников наблюдателя Виктора Орсеньева. Едва ли кто-то из современников книжника Ахши мог оценить его ум, наблюдательность и знание истории. Она думала о том, каких сил ему стоило оставаться беспристрастным среди этой безумной для цивилизованного человека жизни. Она закрыла тетрадь, не дочитав до конца.

Она вспомнила Тома. Он, обитатель Земли, исконный землянин, будучи наблюдателем Галактиса испытывал немало сложностей в общении с соотечественниками. Ей ли этого не знать. Положение Орсеньева было более сложным. Совершенно очевидно, что он скрывается и от чужих и от своих. Он намеренно выбрал смерть. Землянам нужен не сам Виктор, а скорей его знания.

Перед ней встала дилемма: выполнить задание или оставить Орсеньева здесь, на Фаэтоне.

Вернулся слуга.

— Что еще?

— Мы поймали вашего спутника в той части дома, где ему не полагается быть. Он проник в покои Ахи Верданы и что-то там искал, — доложил слуга.

— Вор останется вором, — пробормотала Вердана. — Веди.

Трое слуг крепко держали Сэса Моута, он уже не пытался вырваться, но сопротивление по уверению слуг оказывал. Сэса избили, только тогда он угомонился.

Вердана смотрела мрачно.

— Что ты хотел украсть? — спросила она.

Сэс молчал.

— Это госпожа, — один из присутствующих, по виду страж, показал Вердане лампу.

— Уйдите все.

Ее не смели ослушаться. Сэс смотрел на нее врагом. Вердана взяла в руки оставленную слугой лампу, повертела в руках. Она осмотрела комнату, увидела столик с отверстиями подобный тому, которым они пользовались с Урсу. В этой комнате нашелся полный комплект предметов. Сэс наблюдал, как она собирает предметы по комнате.

Он решил, что она обманула его. Она все знает.

Тем временем Вердана закончила приготовления.

— Ты это искал? — она обвела стол широким жестом.

Сэс упрямо молчал. Она не ждала, что он ответит, вор был настроен враждебно. Он вздрогнул, когда она сняла с шеи медальон и вставила его в отверстие одной из ламп, потом из ящичка насыпала порошок и повернула верхний ярус лампы. Вспышка света ослепила обоих. Сэс отскочил к стене и ввалился в неожиданно открывшуюся за его спиной дверь. Вердана ринулась за ним. Свет в этой маленькой комнате был бледнее и не слепил. Она стала шарить по стенам. Ничего сходного с комнатой связи она не нашла. Зато стала ощущать, как расширяется пространство. Прежний опыт говорил, что сейчас она начнет слышать пространство вокруг, мир станет безграничным, огромным. Не только для нее.

Виски сдавило, она выскочила прочь из комнаты, Сэс выполз следом. Они посмотрели друг на друга, Вердана осознала свое преимущество, ничего подобного Сэс раньше не испытывал. Она подала ему знак, чтобы он не пугался, и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на новых ощущениях.

Сознание выхватывало картинки. Она без труда нашла Ахши, Раду и его людей, стражей канцлера.