— Я с ним никуда не поеду, — объявил Шпала. — Пока этот шкет не извинится.

— Чё ты там вякнул⁈ — моментально переключился гном. — Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь⁈ На меня иди…

— Успокойтесь оба! — вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними.

— Оу, привет, красавица, — приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. — Мне нравятся дерзкие девчонки.

— Губу закатай, — ревниво отреагировал Хлюпа. — А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров.

— Слабёнок маловато, — ухмыльнулся гном. — Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина.

— Тумбус? Я правильно запомнил? — всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. — Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать?

— М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да?

— Ты сейчас точно договоришься, — уже пригрозил я. — Нас, вообще-то, четверо…

— Да? И чё вы сделаете? — криво ухмыльнулся он.

* * *

— Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? — примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.

— Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.

Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.

— Эй, убери от меня своего монстра!

— Вообще-то, он не любит, когда его так называют, — ухмыльнулся Хлюпа. — Да, Палыч?

Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.

— Всё, ребят, ну хватит, — взмолился он. — Шутка затянулась.

— А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? — злобным тоном поинтересовалась Клёпка. — Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.

Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.

— Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.

— Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? — повторил я вопрос.

— Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.

— Он не сказал ничего конкретного, — пожал плечами я.

— Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! — выпалил Тумбус. — Меня приставили к вам в качестве наставника.

— Он сейчас шутит, да? — уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. — Это как понимать, Штопор⁈ Ты что, теперь работаешь на корпорацию⁈

— Да я понятия не имею, о чём он говорит, — опешил я. — Я ни на что не соглашался!

— Ещё как соглашался, — попытался кивнуть Тумбус.