– Именно!

Ратбоун оставил нас наедине, чтобы приготовить пирог. Это была его первая попытка выпечки, и что-то он слишком долго сидел на кухне… Я хотела проверить, как у него дела, но Киара усадила меня в гостиной у камина и заговорила зубы.

Час спустя – ни Боуни, ни пирога, только подозрительно разговорчивая Киара. Она то и дело жевала губу и дергала коленом. Что-то, очевидно, мучило ведьму.

– Выкладывай, – вздохнула я.

– Я хочу стать королевой Дома крови.

– Мне нужно больше вина.

Киара встала с кресла и сбросила плед с колен. Она принялась ходить туда-сюда перед камином, и ее рыжие волосы прекрасно сочетались с огнем.

– Ты уверена, что сможешь его победить? – тихо спросила я.

Киара кивнула.

– Моих сил хватило, чтобы создать мощный всплеск, не так ли? И я в самом деле с детства практикую анимирование. Я не была до конца уверена, насколько сильна, но… ритуал подтвердил мои надежды. Я больше не могу смотреть со стороны, как очередной тиран захватил магов крови. Среди нас много добрых и порядочных людей, поверь…

– Но вы прячетесь?

– Не то чтобы прячемся… в физическом смысле. Вот в моральном да. Никто не смеет противостоять правящей элите, поэтому несогласные вынуждены молчать и притворяться, чтобы не попасть в рабство.

Было бы здорово дожить до момента, когда Дом крови поменяется и станет светлее.

– И я хотела бы попросить твоего одобрения… Или скорее поддержки, согласия…

Киара медлила и снова кусала губу, отчего мне стало не по себе. Дрова в камине громко затрещали.

– Как ты смотришь на то, чтобы Дом крови стал частью Верховенств? – коварно произнесла она и посмотрела куда-то вдаль.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! Нашему миру давно пора воссоединиться. И если я могу приложить к этому руку…

– Я поддержу тебя, – твердо пообещала ведьме я.

Киара кинулась ко мне и сжала в объятиях так, что я едва не задохнулась. Она шептала благодарности, когда рядом кто-то прокашлялся.

Боуни стоял в дверях с дымящейся тарелкой на подносе.

Эпилог

 День перерождения

Мора

Полтора года спустя…

Мне исполнилось двадцать.

Последний год стал самым насыщенным и самым счастливым в моей жизни. Я скучала по маме, однако видела ее несколько раз в год, в Покрове, где проверяла, в каком состоянии мир мертвых и мое личное измерение. Она неизменно меня там ждала. Все остальное время я тратила на работу в совете, поездки в Сельгар с Ратбоуном и изучение новой профессии.

Мне захотелось стать дизайнером интерьера, и я поступила в университет на дистанционное обучение. Гарцель пришла в ужас от такой идеи. Я долго умоляла ее позволить поменять обстановку нескольких комнат в замке, и наконец мне удалось убедить ее, что все выйдет не так уж и плохо. До этого я пробовала себя в шитье и вязании, но наряды получались не ахти.

А Джозетта запретила подходить к ее теплице и саду.

– Достаточно твоих рукоделий по дому валяется, еще тут не хватало, – ворчала она.

Однако когда на Новый год я связала ей накидку, в которой удобно двигаться и тепло работать зимой в саду, она оказалась вне себя от счастья. Мою самодовольную ухмылку до сих пор не убрать.

Я задула свечку на торте и сжала горячую ладонь Ратбоуна. Полгода назад мы съехались в одну большую комнату и застолбили себе часть левого крыла замка. Боуни долго привыкал к разбросанным вещам, угрожал расправой или соблазнял меня выпечкой, но помог лишь котенок.

После того как Пушок напи́сал на кучу моей одежды в первый раз, я сразу же научилась складывать ее в шкаф.

Существо мяукнуло под ногами, и Ратбоун поднял его на руки.