-  Принцессу Дарианну сегодня ночью тайно вывезли из дворца, - сообщил он.

    Вот это номер! Действительно, хуже не бывает. Дарианна - единственная угроза власти Вериллия. Пока она при памяти, конечно. Ридриг болен, возможно, даже умирает. Келдин - не регент, а раскрашенное недоразумение. Верховный не мог не понимать, что, случись переворот, бразды правления перейдут в крепкие ручки принцессы. И принял меры.

    -  Куда?

    -  Этого мы не знаем. Но можем предполагать, - маг замолчал и принялся яростно тереть подбородок.

    -  Говори уже, не томи! - рыкнул мастер Триммлер, который подошел к нам и, бесцеремонно налив себе вина, присел, заинтересованно прислушиваясь к разговору.

    -  Дарианне удалось довольно долго изображать потерю памяти. Но потом, когда я сбежал, Вериллий, конечно, должен был понять, что сознание ее высочества в полном порядке, и принцесса просто ловко водит его за нос. Мы считаем, что он устроил Дарианне проверку. И убедился, что все это время его обманывали. Вот он и решил превратить ее высочество в безумицу… Задери его Хайнира! - злобно взвизгнул Копыл, заставив нас подскочить от неожиданности.

    -  Но зачем было вывозить девчонку? - спросил гном. - Мог бы и на месте ее покалечить, кого ему бояться?

    -  Верховный дважды не ошибается. Один раз он уже обжегся на мне, теперь собственным штанам не верит. Все маги Совета у него под подозрением. Палария в первую очередь. Она ведь единственная, кто остался в живых после вашего, юноша, выступления во дворе Счастливого местечка, - Вадиус изобразил нечто вроде реверанса в мою сторону. - Так вот. Он решил отрезать принцессу от всего мира. И в первую очередь от дворца, где еще осталось несколько сторонников императора. Мы с Паларией считаем, что Дарианна находится в секретных лабораториях магического университета.

    -  Погодите, - возмутился я, - так что же, вся профессура преданна Вериллию?

    -  Нет-нет, - нервно хихикнул Копыл, - вы, молодой человек, не ведаете, что говорите! Сразу видно, в университетах не обучались. Обычным профессорам и магистрам в секретные лаборатории доступ закрыт! Туда вхожи единицы: несколько магов Совета и ученые, работающие на имперских псов.

    -  А вы? Вы там были?

    -  Нет, - отрезал маг, - мне предлагали в свое время, но я нашел приемлемый повод для отказа, - он понизил голос до шепота. - Там творятся чудовищные вещи! Чудовищные!

    Копыл плюхнулся рядом с мастером Триммлером, и, невзирая на его бурные протесты, вырвал из рук стакан с вином и залпом его осушил.

    -  Бедная девочка! - как-то по-женски запричитал он. - Такое юное, прелестное дитя! Такая смелая, умная, решительная! Я ведь любил ее как дочь! Его величество благоволил ко мне, и я частенько бывал при дворе. Этими вот руками, - Вадиус потряс ладонями перед лицом гнома, - охранные амулеты ей изготавливал! Игрушки магические делал: обезьянку, кукол… эх… как все было чудесно, пока не появился этот выскочка.

    -  Так, лирика потом, - решительно оборвал я захмелевшего мага. - Сейчас о деле. Что с ней могут сотворить?

    -  То же, что и с Ридригом. Превратить в безвольное, потерявшее память и разум существо. Через пару лет она тихо скончается якобы от наследственной болезни.

    -  Кому из магов это поручат, вы можете предположить?

    Вадиус вздохнул:

    -  Боюсь, сейчас все будет проще и страшнее. Вериллий не доверяет никому, сам же из-за обета не может причинять вред членам августейшей семьи.