– Но я же шутила! – умоляюще взывала к старшей сестре Тайка.

– Я тоже сейчас шучу, – радовалась схожести натур жестокосердная Рита. – Тебе нравится?

Десятилетняя Тайка на цыпочках едва поспевала за четырнадцатилетней Ритой и робко удивлялась крепости своих рыжих кудряшек.

«Другие волосы наверняка б уже выдрались с корнем, – мрачно размышляла она. – Белые, например, раз они самые красивые.

А мои – ничего, терпят».

Рита очень удачно – на ее взгляд! – съездила Тайке кулаком по острым лопаткам, и девочка жалостливо пискнула. Рита счастливо расхохоталась.

Тайка увернулась от следующего тумака и обиженно подумала: «Это волшебное зеркальце накаркало. В нем Ритка меня лупила, и за волосы дергала, и всяко обзывала, хорошо, я не слышала, а теперь и в самом деле все так получилось… – Тайка озабоченно засопела. – Наверное, оно разозлилось из-за плевка, вот и подстроило мне пакость. А если я что хорошее для него сделаю, то и оно для меня, пожалуй, тоже… – Тайка озадаченно сдвинула брови. – Но что можно дать железке полированной? Разве что маслом ее смазать? Ну, чтоб больше не ржавела. – Тайка брезгливо сморщила нос. – Ф-ф-фу, масло! Гадость какая. Мороженое, оно вкуснее… – Тайка хмыкнула. – Точно, смажу его мороженым. Шоколадным!»

* * *

«Раны» душевные и телесные Тайка зализывала на улице. Она еле-еле вырвалась из цепких рук старшей сестры, но в своей комнате спрятаться не рискнула. Злющая Ритка могла запросто ворваться и туда, замка-то на двери нет. Могла подкараулить и у порога. А во дворе ей в жизни Тайку не поймать!

«Я ее саму здесь запросто прищучу, – оскорбленно думала Тайка, сжимая кулаки. – Еще пожалеет, что связалась со мной. Хотя… а что такого я ей сказала?!»

Тайка по-честному припомнила свои выкрики, но и, поразмыслив, состава преступления в своем поведении не нашла. Подумаешь, неженка!

Вот когда Тайка на большой перемене целовалась с Колькой Сидоровым, а Лелька стала дразниться, то она, Тайка, ничуть не обиделась. Если и врезала пару раз Лельке по шее, то исключительно ради профилактики. Лелька така-ая вредина… Но Ритка хуже.

Плохое настроение следовало срочно исправить. Тайка прикинула свои возможности и пошла исследовать ближайшие дворы.

Для начала она отыскала Гришку Лагутенко и очень удачно выменяла у него марку с первой женщиной космонавтом Валентиной Терешковой. Марка оказалась старой, еще советской, и Тайка засияла ясным солнышком.

Собственную марку с динозавром и прозрачную пластинку слюды она не жалела. Во-первых, у Тайки еще оставалось две точно такие же красочные марки, она в прошлом году очень удачно наткнулась на них в филателистическом магазине и сделала запас специально для обмена. Во-вторых, пластинку слюды Тайка только вчера стянула у Ильи со стола, и от нее следовало срочно избавиться. Вот она и избавилась!

Потом Тайка с час гоняла с мальчишками мяч. Вообще-то они обычно девчонок к футболу и близко не подпускали, но для Тайки делали исключение. После того, разумеется, как Тайка в честной драке один на один трижды уложила на обе лопатки Мишку Гусева, признанного вожака уличной стаи.

Да и после недавних событий – не во всякой спортивной секции так гоняют! – Тайка запросто справилась бы и с взрослым парнем, а Мишка старше только на два года. Оправдывало Тайку одно – противный Гусь сам нарывался.

Тайка удовлетворенно хмыкнула, вспоминая последнюю драку: «Не будет больше рыжей обзывать! И мои веснушки демонстративно пересчитывать.