|
Но уже в следующее мгновение он усомнился, что поступил мудро: уж очень делегация Хрунтана походила на группу десантников, брошенных на захват противника. Первой появилась дюжина солдат, одетых в обтягивающие кожаные бриджи, блестящие, с ярко‑красной эмблемой, изображающей солнце, кирасы и ярко‑красные шлемы. Разбившись на две шестерки, они тут же встали на стражу у дверей с оружием наперевес; их ружья, по всей видимости, были сконструированы по аналогии с мезотронным ружьем Каммермана. Из‑за рядов появился словно высеченный из золота гигант, сопровождаемый двумя рослыми и стройными, как пальмы, мужчинами. Одеяние пришельца украшали золотые полосы; и кираса, и шлем также сияли благородным блеском. Его лицо, покрытое глубоким бронзово‑золотым загаром, украшала светлая золотистая борода и пышные ниспадающие усы. В целом вид гостя производил совершенно невероятное впечатление.
Он резко произнес какие‑то два слова; солдаты застучали по полу каблуками тяжелых башмаков и прикладами ружей. Амальфи, вздрогнув от неожиданности, поднялся. – Мы, – произнес золотой гигант, – Маркграф Хазка, Вице‑Регент Графства Горт, входящего во владения его Вечного Преосвященства Арпада Хрунтана, Императора Космоса. – О, – моргая, выдавил Амальфи. – Меня зовут Амальфи. Я – мэр города. Не хотите ли присесть? Маркграф выразил согласие и сел. Солдаты спокойно и одновременно напряженно следили за происходящим, а два спутника‑гиганта, очевидно, представители местной знати, застыли в торжественных позах позади кресла Маркграфа. Амальфи, подавив вздох облегчения, устроился за своим столом. – Вы, вероятно, пришли для того, чтобы обсудить условия контракта. – Именно так. Нам доложили, что вы общались с этим сбродом на второй планете. – Это была аварийная посадка, – парировал Амальфи. – Не сомневаюсь, – сухо заметил Маркграф. – Нас не интересует, что делают гамильтонианцы. Как только мы отобьемся от пришельцев с загнивающей Земли, население этой планеты пополнит число наших рабов. Но пока мы могли бы найти вам применение; все враги Земли должны быть нашими друзьями. – Логично, – сказал Амальфи. – Интересно, что мы можем сделать для вас? У нас есть самое различное оборудование… – Сначала обсудим условия оплаты, – прервал его Маркграф. Он встал и принялся огромными шагами ходить взад‑вперед по комнате. Золотой плащ развевался за его спиной. – Германием мы платить не будем: все, что у нас есть, необходимо нам самим для изготовления транзисторов. В контракте сказано об оплате эквивалентным количеством других ресурсов. Что вы считаете эквивалентом германия? Удивительно, как быстро испарились царственные манеры гиганта, когда дело дошло до открытого торга. Амальфи осторожно спросил: – Может быть, вы позволите нам добывать германий самим?.. – Вы думаете, ресурсы нашей планеты беспредельны? Предложите какой‑нибудь эквивалент, и мы не станем настаивать на оплате этим металлом! – Тогда, может быть, какое‑то оборудование? – предложил Амальфи. – Или наши технологические достижения? О цене можно договориться. Например, что вы используете в качестве смазочных материалов? Большие глаза Маркграфа заблестели. – Ах! – тихо воскликнул он. – Значит, вы тоже раскрыли тайну фрикционных полей. Мы долго искали решение этой загадки, но пока не можем ничего сделать: механизмы по‑прежнему плавятся. А землянам известен этот секрет? – Нет. – Так вы все узнали от гамильтонианцев? Ну что ж, прекрасно. Оба вельможи, сопровождавшие гиганта, зло усмехнулись. – Тогда нечего тут больше рассуждать о взаимно приемлемых вариантах, – Маркграф сделал жест рукой в сторону своих солдат. |
