– Кажется, понимаю, – произнесла Ширли. – Слово «надежда» звучит для тебя тоскливо, верно? А между тем оно полно оптимизма. Лично мне надежда помогает жить. – В последней фразе содержался подавленный вздох.

Ощутив его, Кевин вновь пристально взглянул на Ширли.

– И какая же у тебя надежда? Или лучше сказать, мечта?

Она усмехнулась.

– Ты случайно не волшебник? Спрашиваешь так, будто в твоей комнате стоит аквариум с рыбкой, исполняющей желания?

Не сводя с нее глаз, Кевин медленно покачал головой.

– Рыбки нет, но некоторые женские желания в состоянии исполнить я сам.

Ширли поспешно отвела глаза.

– Я не это имею в виду.

А голосок-то звучит сдавленно, констатировал про себя Кевин.

– Если не это, тогда… дай-ка попробую угадать. Вероятно, в обозримом будущем ты надеешься создать собственную семью, обзавестись мужем, детишками, домом с усадьбой, верно? Словом, мечтаешь о том же, что и все женщины.

Ширли хотела было уточнить, что при этом все-таки не собирается женить на себе Кевина, но по минутном размышлении предпочла заново эту тему не поднимать.

– Ах да! – вдруг спохватился он. – Как это я забыл… Ведь кроме всего прочего ты наверняка мечтаешь о большой любви!

Ширли усмехнулась.

– Вот тут ты ошибаешься, я не собираюсь влюбляться. А замуж… не исключено, что выйду, чтобы родить детей. Хотя… замуж для этого выходить не обязательно.

Пока она говорила, Кевин удивленно разглядывал ее.

– Не собираешься влюбляться? Надо же… Ничего подобного я еще от женщин не слышал. И на чем основывается твое решение, если не секрет?

Она пожала плечами.

– Не хочу страдать. Мне доводилось видеть сердечные терзания своих брошенных парнями подружек, поэтому у меня нет желания повторять этот опыт. Для себя я решила: любовь это одно, а дети – другое.

– Хм, довольно оригинальная концепция. Но от намерения иметь детей ты все-таки не отказываешься. Впрочем, для женщины это естественно.

Покровительственный тон Кевина задел Ширли за живое.

– Можно подумать, только женщины хотят иметь детей! – с вызовом произнесла она.

– Ну, знаешь, мне еще не попадались мужчины, грезящие о младенцах! – насмешливо парировал Кевин.

– Тем не менее дети на свет появляются.

– Правильно. Но вовсе не из-за того, что об этом мечтают мужчины. Скорее наоборот. Просто вследствие некоторых мужских действий рождаются дети. – Глядя прямо в глаза Ширли, Кевин усмехнулся. – Но сами мужчины думают совершенно о другом, уверяю тебя.

Ширли почувствовала, что заливается краской. Разумеется, Кевин видел, что с ней происходит, и это еще больше удручало ее. Разговор нравился ей все меньше.

– Значит, я права: влюбляться не стоит.

– Ну почему же… Как-то ты уж слишком плохо думаешь о нас, мужчинах.

– Я не думаю, я вижу – вас и ваши поступки. И прихожу к выводу, что для мужчин не существует понятия верности.

Ей показалось, что Кевин смутился. Впрочем, лишь на мгновение.

– Наверное, ты судишь по какому-то конкретному мужчине. А по-моему, обобщения здесь неуместны.

Ширли прищурилась.

– Хочешь сказать, что ты не такой, как все? – Ее тон был слишком резким, но задать этот вопрос как-то иначе она не смогла.

Кевин усмехнулся.

– Конечно, не такой. К твоему сведению, я обладаю собственной неповторимой индивидуальностью. У меня практически не было неудач с женщинами, так что в этом море я плаваю уверенно. Что же касается верности, то должен заметить, что до настоящего времени я еще ни разу не был женат.