Так как желания откладывать ещё дольше это мелкое недоразумение ни у кого не было, было решено сделать всё здесь же. Меня никто встречать ещё не должен был — я отправился в путь слишком быстро, что бы матери успели передать весть. Модест тоже был свободен, а вот к Шувалову присоединилась троица его друзей — все в отмеченной гербами одежде. Двое Строгановых и один Морозов — интересная компания. Особенно если учесть, что с последним мы были знакомы лично.

К моему удивлению, узнав меня тот лишь хмыкнул, но не стал ничего комментировать. Младший сын Главы Морозовых был странным малым, а их Род ничем не уступал Шуйским — ни влиянием, ни богатством, ни могуществом. С Сергеем Морозовым я дважды виделся на приемах, устраиваемых в честь дня рождения их главы ещё в те времена, когда отец был жив и я числился наследником.

Перед началом поединка нам пришлось потратить десяток минут на заполнение соответствующих бумаг — такие вещи, как дуэли одарённых, были чётко регламентированы и требовали соблюдения нескольких формальностей, дабы в дальнейшем избежать лишних проблем. Бюрократия — страшная штука, которой было плевать, кто перед ней — аристократ или простой смертный.

Нам выделили один из небольших залов, в котором был традиционный дуэльный круг — артефактный массив, формирующий барьер, сдерживающий силу участников дуэли, дабы не навредить зрителям. Присутствовал и официальный судья — мелкий дворянин, служащий государю на столь же мелком и маловажном посту.

— Стороны желают примирения? — скучающим голосом поинтересовался он.

Стороны, естественно, не пожелали. Покинув круг, он подал сигнал к началу боя, запустив небольшую вспышку красного света.

Впрочем, убивать я его не хотел. Проблемно, да и не стоило это происшествие того, что бы убивать дурня. Этот как в простой кабацкой драке прирезать оппонента — глупость несусветная, ведь наутро вы даже о причине не вспомните. А вот проучить его определённо стоило…

Небрежный взмах ладони боярина сотворил простенькое воздушное лезвие, устремившееся ко мне. Не убить, так, ранить или покалечить, не более… Он был определённо неплох, столь играючи используя свой Дар. Неплох, но…

Пепел из моей прошлой жизни кровожадно улыбнулся. Наконец-то можно использовать хоть часть своих настоящих сил!

Я не стал уклонятся, тянуться за мечом или предпринимать ещё каких-либо действий. Просто улыбнулся и позволил воздушному лезвию ударить по себе и насладился удивлением на лице Шувалова. Что, не ожидал? Крохотные синие искорки, на миг обвившие его заклятие, так же мгновенно исчезли, а я стоял целый и невредимый. Фокус затратный в плане энергии, но эффектный. А эффективностью иногда можно и пожертвовать — хороший понт иной раз дороже золота.

— Как? — изумился он.

— Каком об косяк, — ответил я, продолжая улыбаться.

В глубине моего сознания метались семь разрядов молнии. Семь разноцветных, переполненных чудовищной мощью магических потоков энергии, что были в прошлом основой моей боевой мощи. Синий, фиолетовый, желтый, оранжевый, зелёный, красный и чёрный — Семь Молний Пепла, Стража Империи. Со столь слабым телом и Даром, как сейчас, я мог воззвать лишь к простейшей, синей молнии, но и этого было вполне достаточно — молодой боярин был лишь Адептом магии, не более.

В этом мире одарённые делились на ранги, по которым определялась их сила в иерархии магов.