Джоан ахнула, подаваясь назад под неистовым напором, счастливый смех смешался у нее со слезами. Ей захотелось обнять Снапа и Дика и спрятать лицо в их короткой светлой шерсти.

Затем случилось то, чего и следовало ожидать. Нога подвернулась, и она плюхнулась на песок, не устояв под натиском псов.

Те в мгновение ока облизали ее лицо, но в следующую минуту опомнившийся Говард оттащил их за ошейники.

– Я прошу прощения! – воскликнул он, помогая Джоан подняться. Потом его взгляд застыл на ее мокрых от слез глазах. – Мои барбосы сделали тебе больно?

Она покачала головой.

– Не больше, чем ты.

– Не нужно так говорить. Я просто дал тебе время, чтобы ты спокойно обдумала свою дальнейшую жизнь. Что и произошло. Из нашего разговора я понял, что ты возвращаешься к мужу.

– Нет! – Джоан странно было даже слышать это. – Я изредка навещаю Джеффа, но лишь… из соображений приличия.

– Послушай, не нужно щадить мои чувства. Ведь я не хуже твоего понимаю, что Корнер сейчас не представляет для тебя никакой угрозы. И он по-прежнему жаждет видеть тебя своей женой, так что…

Брови Джоан изумленно поползли вверх.

– Откуда все это взялось? – возмущенно спросила она. – Ведь ты лучше кого бы то ни было знаешь, что я ни при каких обстоятельствах не вернусь к Джеффу. Ненависти у меня уже нет, но и только. Кстати, если не веришь, могу показать документы, которые готовлю для развода. Они у меня с собой.

– Но Дэн сказал…

– Что? Что такого мог сказать тебе Дэн?

Говард отпустил ошейники, и Дик со Снапом, словно сообразив, что этой паре сейчас не до них, вновь побежали к воде. Говард нервно провел пальцами по волосам.

– Он иногда встречается в клубе с Рэнди, и тот говорит, что оптимистично смотрит на твои с Джеффом отношения…

– Рэнди вправе иметь какое угодно мнение! – воскликнула Джоан. – Пусть тешит себя надеждами…

Говард вдруг быстро шагнул к ней, взял ее лицо в ладони и провел большим пальцем по губам.

– Малыш, скажи мне еще раз, почему ты приехала сюда. Я не хочу ошибиться!

Джоан прерывисто вздохнула, на этот раз от приятного предвкушения.

– Сам знаешь!

– В таком случае объясни, почему тебе понадобилось столько времени, чтобы принять решение относительно нас? – взволнованно спросил Говард.

– Ах уже появились «мы»? – прошептала Джоан, улыбаясь.

– Да, если ты этого хочешь.

– Если бы это было не так, я не приехала бы к тебе. – Она сжала пальцами запястья Истмена. – А сейчас не мог бы ты наконец поцеловать меня? Нет, постой! Еще один вопрос, иначе я умру от любопытства.

– Спрашивай, – счастливо улыбнулся Говард.

– Что ты тогда сказал Джеффу? Мне до сих пор не верится, что он так спокойно отпустил меня.

– В общем, ничего особенного…

– Говард!

– Ну, дал понять, что и у меня есть приятели в средствах массовой информации. И еще сообщил, что имею твои снимки, где запечатлены следы побоев. Эти фотографии наверняка произвели бы фурор, попади они на страницы газет.

– Как это? Ты в самом деле?..

– Прокрался ночью в твою спальню и сфотографировал тебя обнаженной? – усмехнулся Истмен.