— Так вот почему рычала твоя кошка, — задумчиво отозвалась я, уважительно покосившись на серую пушистую красавицу. А потом нахмурилась — мои полудемоны, между прочим, посторонних не заметили…

— Что делать будем? — обернулся к нам Кэри.

— Подъедем и вежливо поздороваемся, — предложила я. — Защитное плетение я уже подготовила, так что если вдруг нам не рады, то навредить все равно не смогут.

Харон хмыкнул и насмешливо на меня покосился. Ну да, я параноик. Я и не спорю. Зато, надеюсь, это поможет мне прожить долгую и счастливую жизнь!

Однако на сей раз прав оказался все же Харон. При нашем приближении ворота форта открылись, позволяя нам въехать в небольшой внутренний дворик, мощенный крупным грубо обтесанным камнем.

Мы спешились.

Навстречу вышел незнакомый темный эльф, вежливо поздоровался и сообщил, что Дарин предупреждал на наш счет и мы можем спокойно передвигаться по территории Фантира.

Передвигаться не очень-то хотелось, поскольку за сегодня мы намотали уже не один десяток парсеков, если посчитать все переходы из мира в мир, поэтому я вежливо поинтересовалась, не могли бы мы прямо сейчас встретиться с местным Темным Властелином, так сказать, нос к носу, ибо надо и время поджимает.

Стражник на мгновение задумался, а потом пригласил нас внутрь центрального донжона. Вопреки традиции и здравому смыслу, в здание вели широченные высокие ворота, в которые мы могли спокойно проехать в ряд, не слезая с коней и даже не наклоняясь. Может, я, конечно, в чем-то ошибаюсь, но мне казалось, что вход туда должен быть несколько более защищенным. Хотя, вполне вероятно, тут какие-то хитрые плетения…

Пока я безуспешно рассматривала так поразившие меня ворота, ребята разглядели что-то интересное внутри.

Ах, вот оно что…

Внутри, собственно, и было объяснение найденной мною странности. Оно лежало на полу первого этажа круглой черной плитой, изрезанной рунами. Диаметр круга стационарной портальной площадки был примерно равен ширине ворот.

В общем, против меня опять сыграло мое прошлое. Ведь на Земле магии не было, так что мне и в голову не могло прийти, что донжон выполняет здесь совсем другую роль: он защищает не склады, оружейную или семьи пограничников, он защищает портальный переход. Поэтому и вход такой широкий — чтобы призванные войска могли сразу вступить в бой.

Дарину просто не нужно было держать в пограничных крепостях большой гарнизон, поскольку в считаные минуты он мог провести подкрепление через портал. Причем, что немаловажно, стационарные порталы без вреда для здоровья пропускали даже неодаренных людей. За что их и запретили после распада Империи. Мало кому из Демиургов хочется внезапно обнаружить чужую армию на собственном заднем дворе.

— Лейна? — оторвал меня от размышлений Кэртен. — Чего застыла? Или ты с нами не идешь?

— Куда? — удивилась я.

— Дарин с Тиль в Городе-на-Побережье. Сейчас нам портал настроят, и прыгнем сразу туда…

— Отличная идея! — обрадовалась я. — Интересно только, как Дарину за столь короткое время удалось установить здесь портальную площадку.

— Ну, скорее всего, он просто забрал диск перехода из какого-то другого места Фантира. Дед же рассказывал, что тут раньше была разветвленная сеть, — предположил Харон.

— Или этот переход и раньше здесь был, — пожал плечами Кэри. — Мы же в прошлый раз не стали тщательно обследовать руины…

— Логично, — приуныла я.

Ну да, я-то уже раскатала губу на то, что такую портальную площадку можно создать за месяц-два, и мысленно уже пристраивала данное изобретение на Земле. Оно бы там весьма и весьма пригодилось.