Первых адептов Порядка всех переловили. И даже вылечили. Порядок и правда оказался чем-то вроде паразита, который сперва полностью перехватывает управление, но потом срастается с душой так, что и не заметишь. И он позволяет многое своему носителю. Вот только, похоже, единственное, зачем этому паразиту души разумных — это мана. У заражённых она не накапливалась «доверху», постоянно часть куда-то утекала. И если Порядку подчинены десятки и сотни миров по всей галактике, то это по-настоящему серьёзный противник.

Поэтому мы начали работу над собственной Системой, которая позволит объединить возможности, способности и манопотоки всего человечества, даже обычных людей. Пусть нас относительно немного, всего девять миллиардов, но, по крайней мере, мы сможем обороняться. Порядок знает где мы, и один раз уже получил по зубам. Наверняка он придёт снова. Когда это произойдёт? Увидим мы уже завтра на орбите целый космический флот вторжения, или через сотню лет к нам прилетит одинокий эмиссар? Кто знает! Но мы будем готовы.

— О чём задумался, дорогой? — тронула меня за плечо Катя.

— О том, что мне пора собираться на заседание Совета, — улыбнулся я.

Ах да, меня единогласно приняли в Совет Патриархов. И в Большой, и на следующие десять лет в Малый избрали. В основном — скука смертная. Но учитывая, что Петру, Элигию и Переславу на этот раз тоже не удалось соскочить, бывает и не так уж плохо. Правда, запасы амброзии у Петра, — который теперь для меня официально больше не деда, а коллега, — в общем, запасы таяли. Просто на трезвую голову вопросы нового мирового порядка вообще не идут.

А ещё у меня теперь появилась своя дверь на Эштар. Из кабинета можно было выйти в гостиную в Геленджике, или в длинный изогнутый коридор большого исследовательского корабля «VII Эштар».

* * *

Он — или она? — связался со мной, когда я спал.

— Проснись, Ми-ша, — проговорил незнакомый голос.

Он произнёс моё имя так, будто оно было ему незнакомо. Не то, что меня так зовут, а само имя.

— Кто ты? — ответил я шёпотом, чтобы не разбудить никого.

И тут же телепортировался в кабинет. Так проще. Голос звучал явственно, но я понимал, что он звучит только для меня. И это не была привычная мыслесвязь. Что-то другое. Как наушники с костной проводимостью — ты слышишь звук, но понимаешь при этом, что вокруг тебя тишина.

Как я и думал, голос последовал за мной. Не только голос — теперь я чувствовал некий образ, не физическую внешность, но образ души. Слепок, отпечаток — хоть как назови. Но если бы он был рядом, я легко смог бы обратиться к нему, например, послать портальный вызов.

— Неважно, кто я, — последовал ответ. — Важно, кто ты. Ты — один из сильнейших в твоём мире. Мы пробовали говорить с сильнейшим, но, кажется, он ещё слишком мал. А ты был рядом.

— Видимо, ты про моего сына. Он и правда недавно родился. Что ты хочешь?

— Предупредить. Мы перехватили донесение агентов Порядка. Вы умудрились его разозлить, если это вообще применимо к этой заразе. Чтобы ты понимал, сейчас на то, чтобы просто говорить с тобой, уходят все ресурсы целой цивилизации, сравнимой с вашей.

— Я проникся и слушаю.

И правда проникся. Не сказать, что сходу поверил, но звучал голос и правда убедительно.

— В вашем мире сейчас находится несколько агентов. Их не очень много, возможно, около сотни. Порядок экономит ресурсы, и вам это на руку. Но не стоит их недооценивать. Как и пытаться с ними договориться. Найдёте — уничтожьте.