— Анна! — заорал он, вскидывая руки в сторону ледяного завала. — Анна, я иду…

Вместо, ставшего уже привычного холода, от него вдруг дохнуло жаром. Магический источник оказался подобен аккумуляторной батарейке, выжатой досуха и заработавшей с новой силой после зарядки. Восстановившийся источник запульсировал с еще большей отдачей. Через него потекли потоки безразмерной энергии, мгновенно оборачивавшейся огненной стихией. В нескольких шагах от него выросла стена бушующего огня, на глазах испарявшей ледяные торосы.

— Анна! Анна! — время от времени он снова принимался кричать. — Анна!

Не услышав ответа, он опять начинал движение. Шаг за шагом обходил и без того выжженную поляну, оставляя за собой свободное ото льда пространство.

— Ан…, - хотел было крикнуть, но крик застрял в его горле.

Прямо перед его ногой сверкнуло что-то очень и очень знакомое. С рвущимся из груди сердцем Алексей присел и осторожно разворошил куски оплавленной земли. Есть! В его руке оказалась маленькая простенькая брошка с красной капелькой рубина в самом ее центре. Это ее амулет! Только пустой, лишенный даже капли магии!

Выпрямившись, он начал жадно его разглядывать. Амулет был цесаревны, в этом не было ни тени сомнения! Значит, она была на этом самом месте совсем недавно. Алексей вновь присел на корточки и начал внимательнее всматриваться в землю.

— …Кажется, здесь она лежала, — бормотал он, проводя пальцами по неглубокой овальной впадинке. — Еще здесь какие-то четкие следы. Ого, размер-то слоновий.

Следы чьей-то обуви очень четко отпечатались. Видимо, кто-то, найдя цесаревну, взял ее на руки и понес в сторону трассы.

— Не дай Бог, это ты и устроил, — прошипел Алексей, вскакивая на ноги и бросаясь по следу. — Мертвым, падла, завидовать будешь

Фигура бегущего парня моментально окуталась сероватой дымкой, которая тут же вспыхнула пламенем. Со стороны могло показаться, что между черными обугленными стволами деревьев неслось большое звероподобное существо из огня. Во все стороны от него рвались яркие языки пламени, с каждой секундой разгоравшиеся все сильнее и сильнее. Еще через сотню шагов фигура превратилась в слепящий глаза шар, поднявшийся над землей и рванувший со скоростью метеора.

Все закончилось у столичной трассы, куда и привели незнакомые следы. У бетонного отбойника пламенеющая фигура резко остановилась и превратилась в тяжело дышавшего парня. Словно охотничий пес, вставший на след, он стали осматривать местность у дороги, надеясь обнаружить хоть какие-то следы. Зря только это. Ничего, что могло бы пролить свет на обстоятельства исчезновение Анны, найти не удалось.

— Кровью умоются… Все умоются…, - оскалился он подобно хищному зверю, с угрозой смотря за проезжавшими мимо автомобилями. — Все…

Вокруг Алексея вновь полыхнуло огнем и окутало его кроваво-красным ореолом, словно обещавшим много, очень много крови.

Что в конце концов здесь происходит?

За огромным столом из красного дерева склонилась мужская фигура. На столешнице рядом с его локтями возвышались горы документов: оперативные сводки, выкладки аналитической службы, донесения особых спецагентов, секретные обращения. Все это нужно было просмотреть, прочитать, оценить, чтобы принять единственно правильное решение. Ведь на кону стояла даже не его власть, как императора, а его жизнь и жизнь его семьи. У него не было никаких иллюзий по поводу своей судьбы в том случае, если он потеряет трон. Поэтому нужно было до потемнения в глазах, до подступающей тошноты в горле, сидеть и изучать сотни и сотни листов с материалами. Пытаться предугадать следующий ход своих противников, которые, как оказалось, не гнушались в борьбе против него использовать даже запрещенные приемы.