Глава 9

Длинный узкий стол с закусками и лёгким (как предположила Инна) вином располагался возле стены, но на небольшом расстоянии от неё. Вдоль стены, впритык, выстроились мягкие стулья для тех, кто не танцует, и для тех, кто пожелал верхнюю одежду оставить не в гардеробной. От стульев стол отстоял настолько, чтобы никто не сел напрямую к нему. Площадку же для тех, кто пришёл танцевать, устроили в другой части зала. Чтобы рассмотреть танцующих в лицо, надо не только отойти от стола, но и пробраться сквозь толпу, гуляющую по краям зала.

Насторожившись, Инна наблюдала за рыжим, время от времени отыскивая в дружных плясовых рядах Мелинду. Музыканты оживлённо и в лад исполняли всё тот же энергичный танец, в котором надо подпрыгивать и так быстро крутиться под рукой ведущего, чтобы успеть затем перейти к следующему кавалеру.

Этот танец отплясывали в основном очень юные дамы и господа, поэтому неудивительно, что в продолжение танца слышались смех и перекликающиеся голоса.

Пару раз Инна отчётливо видела Мелинду. Взбодрённая танцем и общением с давними, пусть и неверными друзьями, девушка, кажется, наслаждалась каждой минутой, проведённой среди них. Мда… Общения со сверстниками ей тоже не хватало в эти годы.

Но рыжий… Сначала он обернулся к человеку, упомянувшему барышню Мелинду, затем полностью развернулся – так, чтобы видеть танцующих.

Инне, уже сидевшей в окружении двух почтенных матрон болтушек, пришлось извиниться перед ними, прерывая поток неинтересных ей деревенских сплетен (им то интересно – начинить ими гостью). Она оставила на их попечение верхнюю одежду – свою и Мелинды – и отошла, в общем то излишне объяснив дамам понятное им желание посмотреть на танцоров, приблизившись к танцевальной площадке.

  У нас таких па не танцуют,   снова ненужно добавила она.

Ей благосклонно покивали, и Инна заторопилась отойти. Встала она чуть сбоку. Здесь, почти в углу зала, можно было держать под контролем и танцующих, и Кристиана.

Благо танец долгий, Мелинда чуть ли не жила им, с задором и радостью подпрыгивая, а потом, гибко изогнувшись, проходя под рукой партнёра… Понаблюдав за ней, Инна догадалась, что какое то время девушка не будет смотреть по сторонам, а значит – не заметит рыжего, потому что сосредоточена на танцевальных фигурах.

Зато рыжий… Некоторое время Инна недоумевала, почему он встал перед танцевальной площадкой в первых рядах зрителей. Он так был поглощён какой то своей идеей, что даже забыл оставить на столе свой бокал с вином. Что забыл – Инна догадалась по тому, что бокал то он держал, но с первого взгляда стало ясно: пить он из него больше не собирается.

Осторожно, чтобы не наткнуться на кого то из зрителей, Инна отступила в сторону ещё немного. Вот теперь увидела его лицо – и ей стало не по себе.

Он следил только за Мелиндой – с тем самым выражением, которое Инна впервые увидела в лавке его отца, – оскалившись в хищной ухмылке. Будто ощерилась гиена, разглядывая загнанную в угол беззащитную косулю.

«Встать перед ним? – суматошно раздумывала Инна.   Но здесь небольшой порожек – между танцевальной площадкой и местом для зрителей. Зрители стоят, упираясь носами обуви в небольшой подъём. А если и встать, рыжий оттолкнёт – с него станется… Блин, парень, я всё понимаю!.. Задета твоя гордость из за сословной спеси нищего деда Дарема! Но при чём тут Мелинда?! Уж она то ни в чём не виновата! Нашёл, на ком отыграться… Хоть бы кто нибудь, блин, толкнул этого мерзавца под руку! Да так, чтобы он вино на себя расплескал! Что же делать…»

Легко представить, что произойдёт, когда в очередном кружении Мелинда заметит этого пакостника.