Тогда он открыл дверь сам. В глаза ему брызнул ослепительный свет. Все столы и стулья лаборатории были расставлены вдоль стен, а в центре помещения две кучки студентов занимались перетягиванием каната. Всего их было человек двадцать, если не больше.

Манабу Юкава сидел перед ними на раскладном стульчике и наблюдал за процессом.

Когда Кусанаги вошёл, побеждала команда справа. Все студенты выглядели измотанными, многие тяжело дышали.

Кусанаги похлопал Юкаву по плечу. Молодой профессор улыбнулся, показав крепкие белые зубы.

— О, привет!

— Чем вы тут занимаетесь?

— Сам видишь. Канат перетягиваем.

— Это понятно. А зачем?

— Банальный физический эксперимент. Выясняем универсальный секрет победы в перетягивании каната.

— Чего?

— Так, ладно! — Юкава хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Поскольку у нас гость, попробуем ещё раз. Всем построиться и взяться за канат!

«Что? Опять?!» — прочитал Кусанаги на лицах студентов. И тем не менее все послушно построились и снова ухватились за канат.

Юкава повернулся к Кусанаги.

— Итак, раз ты здесь, сыграем в игру. Какая команда, по-твоему, сейчас победит?

— Что? Да откуда ж я знаю!

— А ты положись на чутьё и опыт.

— Хм… — Кусанаги окинул взглядом обе команды. В целом они были похожи. Но, вспомнив, кто победил в прошлый раз, он указал на правую. — Пожалуй, вот эта.

— Хорошо! Если победят эти, я всех угощаю соком. Но если они проиграют, победителей угощаешь ты.

— Договорились!

— Может, дашь им какой-нибудь совет?

— Совет?

— Ну да. Скажем, ноги пошире расставить. Или назад отклоняться получше.

— Ах, ну да, — Кусанаги вспомнил, как перетягивал канат в студенчестве. И то, что тогда советовал их физрук. — Кажется, важно вначале немного присесть и потом тянуть.

— Вот как? Значит, присесть? — с интересом переспросил Юкава.

— Ага. Низко. Если стоять прямо, всю силу приложить не получится.

— И то правда. А ну-ка, покажи, как ты это делаешь. И как же низко следует приседать?

— Ну, не знаю. Как можно ниже.

И Кусанаги присел с воображаемым канатом в руках, почти коснувшись задом пола.

— Всем понятно, господа студенты? Займите положение, которое он сейчас показал. Воспользуйтесь его добрым советом. И тяните канат полусидя.

Правая команда, криво улыбаясь, выполнила указание. Хотя многим этот совет явно не понравился.

— Больше ничего не хочешь посоветовать?

— Да нет. Пускай тянут, как считают нужным.

— Так… Ну, а их соперники пусть займут положение, которое, по-твоему, проигрышное.

И Юкава заставил левую команду выпрямить спины. Насколько мог судить Кусанаги, выглядели они совсем неустойчиво. Выигрыш, похоже, был явно за правыми.

— Ну что ж, тогда начнём! Приготовились… Раз, два, три — взяли!

Канат натянулся, состязание началось. Но, к удивлению Кусанаги, правая команда почти сразу начала проигрывать.

— Приседайте! Ниже! — с азартом закричал Кусанаги.

Но никаких результатов этот совет не принёс — его избранники проиграли вчистую.

Рассмеявшись, Юкава обернулся к нему.

— Ну что? С тебя сок!

— Это ты сам всё подстроил. Специально заставил их проиграть.

— Ты так думаешь?

— А разве нет?

— Лучше скажи, с чего ты взял, что нужно приседать?

— Ну, так же устойчивей.