– Я был уверен, что ты придешь. Помнишь, о чем мы говорили в последний раз, когда ты был здесь?

Языки пламени неровно освещали зловещую усмешку на его черном от сажи лице. Джейк наклонился ниже.

– Ты имеешь в виду мои подозрения, что скот был отравлен?

– Да. Ты был прав. Я не хотел этому верить, но у меня в мозгу это засело.

– Ты что, нашел что-то?

– Можно и так сказать, – произнес Клайтон почти раздраженно, что было закономерно в таких обстоятельствах. – Давай я сначала расскажу о том, что произошло вчера. – Клайтон приблизился. – Я встретил на дороге Чарли Боуна. Он спрашивал, поеду ли я на танцы в возведение сарая. Когда я сказал «да», он так странно взглянул своими поросячьими глазками. И тогда я решил остаться дома. И на всякий случай мы не зажигали ламп. Они приехали через полчаса. Их было трое, и ехали они медленно, потом зажгли факелы. И прежде чем я успел схватить ружье, они бросили два факела. Один я успел сбросить с дома. Одного убил прямо в седле, под другим застрелил лошадь. Но он уехал на лошади Кутера.

– Ты застрелил Лиланда Кутера? Но ведь ты сам сказал только что, что убил того, кто попытался поджечь тебя?

Незамеченный Джейком, Маклин оставил самодеятельную бригаду пожарных и подслушивал неподалеку.

– Он мертв?

Джейк круто развернулся, чтоб взглянуть в лицо противника.

– Нет, – покачал головой Клайтон. – Я запер его в доме. Мы разберемся с ним, когда потушим огонь.

– Он там один? И никто за ним не присматривает? – Маклин шагнул ближе.

– Он не сбежит, – ответил Клайтон, пожав плачами.

– Лучше я схожу проверю, – Маклин столкнулся с Клайтоном и бросился в сторону домика.

Джейк отправился за ним. Клайтон схватил его за руку.

– Пусть идет, – странная улыбка скользнула по его лицу.

Он был похож на слабоумного.

– Но если мои подозрения верны, Маклин просто застрелит этого дьявола. У него в пиджаке спрятан пистолет.

Клайтон вновь пожал плечами.

– Так что ж, пусть это будет еще одно преступление, за которое его повесят. Видишь ли, мы с Лиландом уже мило поболтали. Он оказался таким разговорчивым… Он так спешил.

Рот Джейка раскрылся в улыбке:

– Ты мне не говорил об этом. В любом случае, скажи-ка, – он оглянулся на тушителей пожара, – там имя Гарви Беста не всплывало?

– Конечно, да, – протянул Клайтон. – А также несколько других щеголей, работающих на правительство.

– Мне приятно это слышать. Но все же лучше пойти и остановить Маклина. Нам Кутер нужен живым.

Видимо Бесту показалось, что говорят о нем, и он повернулся в их сторону.

Клайтон обезоруживающе улыбнулся ему и махнул рукой.

Направляясь к дому, Джейк оглянулся на Беста и заметил, что тот внезапно изменил предмет пристального внимания. Джейк проследил за его взглядом и увидел приближающуюся жену.

– Рэчел! – Бест выскочил из цепи и бросился ей наперерез.

И тут над всей суматохой прозвучал выстрел. Забыв про Беста, Джейк бросился к дому вместе с догнавшим его Клайтоном. Когда они достигли веранды, из двери показался Маклин, держа в руке свой небольшой револьвер.

– Я пошел туда как раз вовремя, – сказал Маклин громким, всезаглушающим голосом. – Пришлось застрелить его как раз тогда, когда он убегал через заднее окно.

Клайтон фыркнул:

– Ты просто добавил еще одно преступление, за которое тебя повесят.

Маклин шагнул в сторону.

– Что ты имеешь в виду?

– Он имеет в виду, – сказал Джейк, подымая свое ружье до тех пор, пока не нацелил его на пиджак Маклина, – что Кутер был очень словоохотлив.