По возвращении в Бейбиз Хоспитал Конрад прошел с Доминик в ее кабинет и сразу направился к столику, на котором стояла кофеварка.

— Мне надо выпить кофе, иначе я не смогу работать, — сказал он, включая прибор. — В три часа у меня операция. Затянется, вероятно, на несколько часов. Тебе налить?

— Еще бы, как сказал бы Дастин Дерек. Сегодня ему, кстати, должны поставить новый протез.

— Значит, ты будешь работать с Патриком? — как бы между прочим спросил Конрад.

— Только в конце дня. У меня своих дел полно. — Доминик взяла из рук Конрада чашку. — Спасибо. Надеюсь, кофе приведет меня в рабочее состояние. Никак не могу поверить в то, что сказала Карен. Уж от нее-то я меньше всего ожидала!

Конрад пил ароматную обжигающую жидкость маленькими глоточками. Он находился слишком близко, чтобы Доминик чувствовала себя спокойно, не говоря уже о том, чтобы думать о работе.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что Карен всегда была отражением вашего отца.

— Это уж точно! Я не сомневаюсь, что эта новость его просто… Хотела сказать — убьет, но не буду прибегать к громким фразам. Скажу так: отец воспримет это с неодобрением. Но если Карен последует моему совету и не будет обращать внимания на недовольство отца, она справится. Я же справилась.

Конрад поцеловал ее в кончик носа.

— Может, пригласим Карен в наш клуб паршивых овец?

Доминик рассмеялась.

— Предлагаю поставить на рассмотрение вопрос о приеме ее в члены клуба. Карен должна проявить себя — доказать, что может выжить в неблагоприятных условиях. Как мы. Ты думаешь, она справится? Я не могу представить Карен меняющей подгузник ребенку. Она и в операционной-то сваливает всю неприятную работу на медсестер.

Конрад допил кофе и, поставив пустую чашку на стол, обнял Доминик.

— Я думаю, что она такая же сильная, как и ее младшая сестренка. — Его бархатистый голос прозвучал хрипло и интимно.

— Ммм… — довольно проурчала Доминик, испустив блаженный стон. — Просидеть бы вот так до конца рабочего дня.

Конрад поцеловал ее так, что у нее пресеклось дыхание, и, разжав объятия, с нежностью посмотрел на Доминик.

— Сохрани это желание до вечера. Где мы сегодня — у тебя или у меня?

Она ответила не сразу. А что, если повести себя так, чтобы он понял: мы не можем всю жизнь встречаться урывками? Возможно, это заставит его задуматься над тем, что с нами будет дальше. Но не исключено и обратное: Конрад свободолюбив и независим, и ему может не понравиться, что я навязываю ему свои условия.

— Приезжай ко мне, — сказала Доминик. — Чак ночует у Джулии. Они с Билли должны приготовить доклад к уроку географии. И, Конрад…

— Да? — Он обернулся, стоя уже у двери.

Доминик колебалась. Она хотела предложить ему остаться у нее и на завтрак, но в последний момент струсила.

— Во сколько ты будешь? — услышала она собственный голос. — Я приготовлю что-нибудь.

— Как только освобожусь. Где-то около восьми, думаю.

Доминик постаралась управиться со своими бумагами, чтобы успеть зайти в ортопедию. Сегодня там должен был быть Дастин Дерек. Когда она вошла в кабинет Патрика Хедли, мальчик со своей матерью уже был там. Доминик отметила, что миссис Дерек выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда у нее случился нервный срыв.

— Приятно видеть вас снова, — с улыбкой сказала она. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо, — ответила женщина.