Катрин болезненно поморщилась. Хозяйка ты или курей пришла воровать?

  От удара толстые, окованные железом, брусья ворот глухо и недовольно загудели. Катрин яростно лупила в створку каблуком ботинка. Вот для сего занятия испорченные ботинки еще вполне годились.

  -Живые есть? Открывай! Свои пришли!

  Собственный голос казался нелепо звонким и оскорбительным, - все равно, что в ту пещеру с драконом орать. Вокруг тишина. Темнота окончательно заливала землю. Последние мгновения, когда в воздухе еще носиться отзвук сырого весеннего дня.

  Тишина. Не хотелось думать что мертвая, но по-другому и не подумаешь. Хоть бы ворона каркнула. Даже журчание поднявшейся бурной реки не слышно.

  Катрин оперлась задом о ворота. Сердце билось как-то странно. Этого еще не хватало. Ты здорова как лошадь. И справка о том есть. Весь день галопировала как дюжина профессиональных марафонцев. Перестань, что бы ни случилось, внутрь ты попадешь.

  Пятка заныла от ударов. Леди-хозяйка бухала каблуком с упорством метронома.

  -Есть кто живой?! Отзовитесь. Ау! Хоть кто-нибудь? Отзывайтесь, мать вашу, немедленно! Хозяйка пришла, что б вам...

  От собственного ора звенело в ушах. Катрин закашлялась, сплюнула.

  -Открывайте немедленно! Или шкуру сдеру! Есть живые?!

  -Не кричи. Есть.

  Катрин отпрыгнула от ворот, задрала голову. Из надвратной башни кто-то выглядывал. Разглядеть в темноте невозможно, но этот шелестящий голос мы узнаем всегда.

  -Блоод!? Что там у вас делается?

  -Иди вдоль стены. От реки. Увидишь блок. Ворота я одна не открою.

  Катрин подхватила поклажу, и поспешно двинулась вдоль стены. Тропинка к ночи подмерзла, подошвы вихляли на комьях грязи. Приходилось задирать голову. Ага, вот торчит толстый брус, вроде бы и веревка имеется. Бормоча ругательства, хозяйка 'Двух лап' остановилась. Не таким представлялось возвращение в родные владения.

  Наверху взвизгнул блок. По уху задел увесистый веревочный узел.

  -Попробуй подняться. Я помогу, - сказала сверху Блоод.

  Катрин и забыла, как тихо обычно говорит суккуб.

  -Подожди. Мешок одна поднять можешь?

  -Если он не тяжелей тебя.

  Рюкзак неровными рывками уплыл вверх. Катрин нетерпеливо топталась на месте. Сумку с хрупкими склянками повесила через плечо. Черт, чуть не забыла! Приготовленные таблетки лежали в кармане куртки. Профилактика, мать ее. Жевать таблетки всухомятку оказалось крайне противно...

  На этот раз поймать веревку удалось сразу.

  -Готова?

  -Да, - сказала где-то вдали невидимая Блоод.

  Катрин полезла. Не так уж и трудно, когда в тебя никто не собирается стрелять.

   Рука суккуба уцепилась за плечо. Когтистые пальцы дрогнули, ощутив ни на что не похожую ткань куртки, потянули пыхтящую подругу на стену. Катрин перевалилась между зубцами.

  -Здравствуй, - сказала Блоод.

  Катрин обхватила ее за шею, ткнулась лбом в прохладную щеку.

  -Привет, кровососка...

  Хотелось сказать, - главное, что ты цела. Но, это было бы только частью правды. Да Блоод и нет нужды что-то растолковывать.

  Катрин провела рукой по черным кудрям. Растрепанные, сено запуталось... Да, суккуб изменилась.

  -Пойдем, - прошептала Блоод.

  Катрин отобрала у нее рюкзак. Подруги быстро пошли по стене.

  -Когда рожаем? - спросила Катрин, косясь на большой живот Блоод.

  -Не сегодня.

  -И то хорошо, - буркнула Катрин. - Сколько людей в замке?

  -Сорок и шесть.

  -Сколько больных?

  -Все. Кроме одного. Одной.

  -Кто?

  -Ингерн.