— Проведи меня на виллу! — взмолилась Сюзен. — Хочу хотя бы несколько минут подышать одним воздухом с Сэмми Макаллистером!

— Ладно, поможешь мне сегодня с этими лианами. Может, тебе удастся поглазеть на великолепного Сэмми. Но предупреждаю: ты можешь оказаться разочарованной.

Сюзен не только дышала одним воздухом с Сэмми Макаллистером, но и давилась дымом его сигары.

Голливудский красавец, по которому сохла половина женского населения Штатов, дымил как паровоз. Пока он сосредоточенно занимался этим делом, его очаровательная юная жена оживленно беседовала с Грегом.

Надо сказать, что зал, где проходил прием, выглядел очень мило. Нэнси и Сюзи постарались на славу. Особенно красиво смотрелся стол. Огни свечей в огромных бронзовых канделябрах оживляли лица гостей. Кроме стола и стульев, в помещении ничего не было. Голые стены были украшены только лианами и цветами. В камине плясали языки пламени и потрескивали дрова. Однако, несмотря на явный привкус запустения, а может, именно благодаря ему, — всем присутствующим вечер показался очень оригинальным.

Нэнси согласилась остаться до приезда гостей, чтобы позволить Сюзен увидеть своего кумира. Но, когда приглашенные начали прибывать в такси и на лимузинах, приветствуя и обнимая ее, свою давнюю знакомую, она словно оттаяла сердцем. В итоге все кончилось тем, что Нэнси не уехала домой по окончании работы, как планировала, а осталась на ужин. Благодаря этому Сюзен тоже получила приглашение.

Устроившись за столом, Нэнси обвела взглядом лица гостей Грега. Сегодня к нему приехал известный канадский актер с женой-американкой, знаменитый французский комик с многолетней партнершей по киносъемкам и уже упомянутая молодая пара — Сэмми и Джина.

— Куда ты запропастилась, Нэнси? Отправилась в кругосветное путешествие? — с широкой обезоруживающей улыбкой спросил Сэмми. (К великому неудовольствию Нэнси, Грег усадил ее во главе стола, на место хозяйки.). — Или все это время ты скрывалась в каком-нибудь монастыре? — добавил он.

— Нет, я была на каторге и пахала как лошадь, — несколько неудачно и даже грубовато отшутилась Нэнси.

— Кажется, это пошло тебе на пользу, — томно заметил Сэмми.

Затем добавил плотоядно:

— Ты такая свеженькая, аппетитная, так и хочется съесть!

Поль Жерар наклонился к Нэнси.

— Ты превосходно оформила стол. Впрочем, как всегда. Похоже на декорации к сцене трапезы в средневековом замке.

Она знала, что знаменитый комик пережил сильнейшую депрессию, и потому обращалась с ним особенно бережно. Поль осознавал это и ценил. Нэнси была одной из немногих, кто относился к нему просто как к человеку. Ведь остальные, как правило, постоянно ожидали от непревзойденного Поля Жерара шуток и экстравагантного поведения.

— Ты делаешь красивым все, к чему прикасаешься, — присоединилась к Полю его жена. — И еще я наверняка выражу общее мнение, если скажу, что всем нам очень приятно вновь видеть вас с Грегом вместе.

На сей раз Нэнси с улыбкой ответила нечто более любезное. А про себя подумала: сговорились они, что ли? Всем приятно видеть меня с Грегом!

Интересно, чем он собирается угощать своих гостей? — пронеслось в ее голове в следующую минуту.

Вскоре она узнала ответ. Грег компенсировал отсутствие прислуги, наняв фирму, занимающуюся обслуживанием встреч, банкетов и разного рода торжеств. Собственно, чего-то подобного и следовало ожидать. Не станет же Грег в самом деле кормить приятелей консервированными бобами.

Так и вышло, что, занимая фактически положение хозяйки, Нэнси, тем не менее, развлекалась и наслаждалась вкусной едой наравне с остальными.