- Совет ждёт вас. - Произнес облаченный в строгий костюм пожилой мужчина, слегка поклонившись. В ту же секунду широкие, но крайне низкие створки дверей распахнулись, словно приглашая их зайти внутрь. Синхе, как и его конвоирам, пришлось пригнуться - хочешь ли, не хочешь ли, но так ты якобы отдаёшь дань уважения совету, кем бы ты не являлся - иных входов в зал, кроме этих низких дверей, здесь просто не было.

Вдоль стен просторной залы возвышались словно выгрызенные в камне пьедесталы, на каждом из которых сидел член совета. Всего их было семеро, ровно по числу существовавших когда-то скрывавшихся в тени организаций наёмных убийц. То, что все семеро собрались здесь сегодня говорило о многом.

- Совет приветствует тебя, Синха, Ужас Пустыни. Нам стало известно, что кто-то пытался столкнуть нас лбами, и мы уже получили тому множество подтверждений. Наши лучшие люди, без сомнения, найдут замышлявшего против нас и сообщат тебе о его личности и дальнейшей судьбе. - Мужчина, взявший слово, замолчал на секунду. - Мы хотим услышать здесь и сейчас, лично от тебя, почему ты не хочешь браться за обучение наших людей и игнорируешь любые суммы, нами предложенные. Если тебя не интересуют деньги, то мы можем предложить артефакты или услуги... Если таковые понадобятся в будущем.

Синха покачал головой.

- Когда-то давно я поклялся себе, что никогда, ни при каких обстоятельствах я не передам свои навыки и умения тем, кто намерен использовать их не для защиты себя, своей чести, своих родных и своего дома, а для убийств. С того дня прошло много лет, но слова своего я так и не нарушил. Совет устроит такой ответ?

Неожиданно отделившая Синху от совета голубая пелена заставила первого напрячься. Затянувшаяся на несколько минут пауза действовала на нервы похлеще замерших чуть в стороне, готовых в любую секунду кинуться в бой, убийц. Но вот пелена наконец спала, и отчего-то улыбающийся член совета предстал перед взором мастера.

- Да, совет полностью удовлетворен твоим ответом, Синха, Ужас Пустыни. Ты можешь идти, но перед этим мы хотим попросить тебя поклясться никогда не принимать в ученики убийц других организаций, не уведомив о том нас.

- Совет понимает, что я могу и не знать о принадлежности своего ученика к касте убийц?

- Совет понимает это, Синха, Ужас Пустыни, и не требует от тебя невыполнимого. Просто если когда-нибудь ты узнаешь о том что твой ученик - наёмный убийца, то ты немедля сообщишь об этом нам и перестанешь его обучать. И, пока выполняются эти условия, более мы никогда тебя не потревожим. - В глубине души Синха в этот момент облегченно выдохнул, но внешнее спокойствие и уверенность его при этом не дрогнули совершенно.

- Я согласен с данными условиями и благодарю совет за принятие правильного и взвешенного решения.

Синха низко поклонился и, дождавшись отмашки замершего чуть в стороне церемониймейстера, развернулся и вышел из залы. Его обуревали смешанные чувства - радость и облегчение от столь легкого решения достаточно серьезного конфликта и настороженность, вызванная чрезмерным уважением совета к его персоне. Словно бы они считали, что в плане личной силы он давно уже обогнал и перегнал самых способных из их теней... В таком случае, пятерка, его сопровождавшая, не более чем дань уважения, этакий почетный караул, если можно так выразиться. Если это действительно так, то всё становилось на свои места...

- Мастер, обучите меня сражаться без оружия! - Именно такой была первая фраза, услышанная Синхой от ученика сразу после его возвращения из посольства. И, если быть честным, такой настрой мастеру сразу понравился, хоть ему пока и не была известна причина столь резкой смены направления обучения - до этого юноша интересовался только искусством владения меча и развитием своего дара.

- Хорошо. Надеюсь, ты не забыл, что с начиная с этого дня обучаешься в группе?

- Нет, мастер, не забыл. - Более того, Каэл не просто не забыл - он основательно подготовился к общению с отпрысками аристократов, изучив целую гору посвященной им литературы - манеры, традиции, поведение.