А нагревается воздух везде по-разному, и вот почему.

Тепло, идущее от солнца, почти не согревает воздуха; оно всё доходит до земли и нагревает ее поверхность. А уже от нагретой земной поверхности согревается и воздух, лежащий над ней.

Выйдите в мартовский солнечный день на улицу. В эти дни солнышко начинает пригревать уже по-весеннему. И вот, хотя градусник на воздухе еще показывает два-три градуса мороза, с крыш домов, освещенных солнцем, уже весело капает вода. Это солнечные лучи нагрели края крыши, и она растопила часть снега. Если вы пощупаете на солнечной стороне стены деревянных домов, то почувствуете, что они также теплые.

А в летнее время, вероятно, каждый из вас наблюдал, как в жаркий безветренный день вдали на горизонте, все предметы как бы дрожат. Это объясняется тем, что большие массы теплого воздуха, нагревшись от согретой солнцем Земли, беспрерывно поднимаются вверх.

Сама же поверхность Земли нагревается солнцем различно. Это понятно. Поверхность земного шара состоит из самых различных участков: лесов, степей, водных пространств, камня. Все эти участки нагреваются неодинаково. Вот, например, рядом лежащие луг и пашня. Что из них нагреется сильнее? Конечно, пашня. Черная земля всегда поглощает больше тепла, чем зеленая трава.

От различно нагретых участков Земли по-различному нагреваются и массы воздуха, лежащие над ними. А вследствие этого воздух в одном месте, где он сильно нагрелся, скажем, над степью, расширится, плотность его уменьшится, он станет легче и устремится вверх, так как его будет вытеснять рядом лежащий более холодный воздух. Наоборот, в другом месте, например в лесу, воздух почти не согреется и останется на месте.

Но ведь если воздух, находящийся над степью, будет уходить вверх, то на его место у Земли будет притекать воздух с соседних участков. И вскоре со стороны леса сюда хлынут воздушные потоки, то есть подует ветер. Такие местные ветерки многие, наверное, наблюдали летом: в жаркий-жаркий день вдруг из ближнего леса потянет прохладой.

Посмотрим теперь, что происходит дальше с теми воздушными потоками, которые пустились в путешествие.

Воздух над степью, нагревшись, поднимается кверху. Здесь слои воздуха не так плотны, и нагреты они значительно меньше. Поэтому поднявшийся теплый воздух расходится среди разреженного верхнего воздуха и сам становится менее плотным. Исследования, проведенные физиками, показали, что при разрежении воздуха он охлаждается. На этом свойстве воздуха основано действие холодильных машин. По этой причине, сколько бы теплого воздуха ни подымалось кверху, на большой высоте, где воздух всегда очень сильно разрежен, царит холод. Однако поднявшийся над степью воздух несколько увеличивает давление там, где он распределяется среди высотных холодных воздушных масс.

С другой стороны, в лесу, как только из него воздушный поток устремится в степь, будет освобождаться больше и больше места; давление остающегося воздуха будет падать сильнее и сильнее. Но ведь на нижние слои воздуха всегда давят верхние. Поэтому место уходящего в степь воздуха будут сразу же занимать воздушные массы, опускающиеся из более высоких слоев воздуха. Значит, высокое давление лесного воздуха будет постоянно поддерживаться притекающим с вышины холодным воздухом. Но зато там, вверху над лесом, давление будет падать. И вот тогда-то сюда потечет воздушный поток из верхних слоев воздуха, лежащих над степью. Таким образом вверху образуется ветер с направлением, противоположным наземному ветру, дующему из леса (рис. 5).

Рис. 5. Схема образования местного ветра. Над степью нагретый воздух устремляется кверху, а на его место притекает воздух из леса.

В этом нетрудно убедиться очень простым способом. Если внимательно понаблюдать за направлением плывущих в небе облаков, то можно увидеть, что они часто идут в другую сторону, чем дует ветер на земле.