— Издеваешься? — обиженно спросила Валери. — Я приготовила. Надеюсь, что и ты не забыл.

И засмеялась вместе с ним.

…Несколько минут спустя, стоя рядом с Максом перед закрытыми дверями гостиной, откуда доносился радостный гул голосов, она уже была совершенно спокойна.

— Ух, кажется, я себя переоценил, — пробормотал Эвершед. — Душа в пятки уходит.

— Это же твоя стихия, Макс. Сыграй так, как будто на тебя смотрят все зрители мира.

— Ну да, всего-то. Я не этого боюсь, а того, что они меня не примут.

— Так. Хватит. — Валери подтолкнула его. — Единственный способ это узнать — пойти и проверить.

— Точно. Как я раньше не догадался? И потом, кто сказал, что я должен быть традиционным Санта-Клаусом?

Макс поцеловал ладонь жены и, вскинув мешок на плечо и ухмыляясь в искусственную бороду, ногой распахнул двери гостиной.