«…Корабль под флагом моим „Рождество Христово“, — доносил потом Ушаков, — приближаясь к передовому пашинскому кораблю в дистанцию полукабельтова, атаковал его, обойдя несколько с носу…» В кабельтове 185,2 метра. Значит, Ушаков подошел к кораблю Саида-Али на 93 метра. По рассказам участников сражения, Саид-Али и Ушаков видели друг друга. Русский адмирал крикнул алжирцу: «Саид, бездельник! Я отучу тебя давать такие обещания!»

Угроза алжирского адмирала пленить Ушакова не была пустой: он смело шел на сближение с русским флагманом и даже приготовил все для абордажа — так был уверен в себе.

А залпы русских пушек следовали один за другим, и корабль Грозы морей, Льва полумесяца получал одно за другим повреждения. «…Прежде всех сбит передовой и лучший корабль неприятельского флота паши Саида-Али, — писал Ушаков, — который от производимого беспрерывного жестокого на него огня тотчас остался поврежденным, без фор-стеньги, без грот-марселя, с расстрелянными нижними парусами, и в прочих частях разбит до крайности».

Саид-Али сам со своим кораблем оказался перед гибелью или пленом. «Капудание» повернул, пользуясь остававшимися парусами, и с поспешностью пошел в сере дину флота. А на «Рождество Христово» бросились корабль вице-адмирала алжирской эскадры, два фрегата и еще один корабль. Флагман русского флота бил врагов пушками обоих бортов. На помощь Ушакову поспешили корабли «Александр Невский» капитана 1 ранга Языкова, «Иоанн Предтеча» капитана 1 ранга Баранова и «Федор Стратилат» капитана 1 ранга Селивачева. Огонь их был такой губительный, что алжирский вице-адмирал с линейным кораблем и фрегатами пустился следом за Саидом-Али, тоже в середину флота.

Поручив беглецов кораблям Голенкина, сам Ушаков снова погнался за Саидом-Али. Нагнал его, бил ядрами и увеличил и без того большие повреждения.

Яростный бой шел по всей линии. Русские корабли центра сильно повредили корабль капудан-паши Гуссейна. В бедственном положении оказались все адмиральские корабли неприятельского флота. Противник «…был весьма разбит, замешан и стеснен так, что неприятельские корабли сами друг друга били своими же выстрелами. Наш же флот всею линиею передовыми и задними кораблями совсем его окружил и производил с такой отличной живостию жестокий огонь, что, повредя многих в мачтах, стеньгах, реях и парусах, не считая великого множества пробоин в корпусах, принудил укрываться многие корабли один за другого, и флот неприятельский при начале ночной темноты был совершенно уже разбит до крайности, бежал от стесняющих его беспрестанно, стесненною кучею под ветр, оборотись к нам кормами, а наш флот, сомкнув дистанцию, гнал и беспрерывным огнем бил его носовыми пушками».

Сражение, начавшееся в 2 часа 45 минут дня, закончилось в 8 часов 30 минут вечера. Победа была одержана великолепная. Потеряв убитыми 17 человек и ранеными 28, русские разгромили турецкий флот, вдвое больший. У турок потери в людях были очень большие за счет гибели абордажных команд, которые размещались на палубах в ожидании сцепления с русскими кораблями; если помнишь, в рапорте Потемкину Ушаков писал, что не допустит абордажа пушками, и он выполнил свое намерение. Только «Капудание» потерял около полутысячи человек.

Возникла возможность пленить несколько кораблей противника. Но туркам благоприятствовали обстоятельства: море до самого горизонта было затянуто густым пороховым дымом, ночь из-за этого дыма настала непроглядная, и ветер начал меняться, временами стихая до полного штиля.